马谡

马谡是蜀汉将领，熟读兵书，却没有足以替代战场经验的实战能力。孔明第一次北伐时，派他防守街亭；马谡不听王平的切实建议，选择据守山上，使道路暴露在外。由此导致的败绩使蜀军失去城池并折损兵员，孔明下令处死马谡。他的故事围绕着研习战略与在压力下付诸实践之间的差距展开，也展现出将领的判断危及战役时所带来的严厉后果。

身份与任命

孟达死后，孔明展开伐魏战役，马谡由此进入叙事。形势变化使街亭成为关键防守位置——孔明派兵据守，以抵御司马懿，同时安排兵力守卫其他关隘，并准备在街亭失守时接应。尽管叙述者指出，马谡的知识主要来自兵书而非实战指挥，他仍自告奋勇承担这一任务。孔明接受了他的请求，但安排王平与他同行，监督他的行动。

这项任命使马谡成为整体计划的关键一环，而不是单独接受个人能力的考验。孔明已率主力向前推进，由姜维率领先锋；防守街亭的目的，是在曹魏作出应对时保护蜀军的战役阵地。因此，马谡肩负着明确责任——抵挡来袭之军，守住一座战略要城和道路。他虽拥有正式指挥权，身边却有王平监督；这种安排预示着两人的分歧将决定这场防守的成败。

街亭之争

抵达街亭后，马谡决定让部队驻扎山上，认为居高临下便于观察主路。王平劝他直接据守道路。马谡援引《孙子兵法》中的篇章驳回这一建议；叙事将他的学识描绘为偏重理论，并未把它视为经过实战检验的军事判断。他甚至拿年长的王平与女子相比，以此羞辱对方。

马谡最终允许王平率领一支小部队守护道路，但并未改变自己据守山上的部署。王平向孔明急报双方的驻守位置。这封奏报使孔明得以知晓分歧，但在司马懿进军之前，并未消除马谡部署中的弱点。

阵地失守

得知缺乏经验的马谡担任指挥后，司马懿受到鼓舞，随即进攻。魏军向街亭推进，切断了山上部队的退路。王平试图前去支援马谡，却被迫退回。山上缺水，马谡的士兵陷入困境；随着阵地形势恶化，士兵开始逃散。

马谡已无别的选择，只得率军下山，试图杀出重围。张郃追击他们，险些将其彻底击溃，随后由魏延率领的援军赶到。魏延随即陷入伏击；王平在最后关头救出他，但蜀军已遭受重大损失。司马懿攻占街亭，使马谡的错误部署演变成战役整体受挫。

试图收复街亭又使败局加重。蜀军将领在列柳重新集结，骑马前来支援的高翔也与他们会合。他们决定夜袭魏营，希望夺回城池；但部队到达时，发现城中似乎空无一人，入城后却遭到伏击。与此同时，郭淮与曹真进军列柳，违背司马懿的命令。蜀军又经历一场损失惨重的战斗后，王平、魏延和马谡退往阳平关，担心那里也会失守。失去街亭并未迅速得到扭转，反而使蜀军陷入更多战斗与撤退。

处决与叙事意义

清点损失后，孔明庆幸所有将领都已生还，但认为马谡的愚行必须受到惩罚。他下令处死马谡，并在执行时落泪，因为这次失败使蜀汉将士和国家蒙受损失。此时，孔明想起刘玄德曾告诫他不要信任马谡。尽管如此，他仍主持正式的哀悼和安葬仪式，因为马谡对他而言如同儿子。

孔明还向后主呈上正式奏表，请求因自己的失误而降职。后主虽表示反对，却有人劝他遵循惯例与礼义，准许降职。孔明失去了军事职衔，但仍任代理丞相；因此，这段故事将问责范围扩展到遭处决的将领之外。马谡的结局兼具个人与政治层面的意义——孔明对他的感情并未使他免于承担错误决策的后果，而孔明的哀悼也无法推翻这场败绩所要求的裁决。马谡依赖兵书、不听从有经验者的劝告，并最终选错地势，这些共同凸显了故事的核心反差——战略理论可以为指挥提供参考，却不能取代对地形、道路和军队需求作出明智判断。