乔治·米切尔

乔治·米切尔是来自缅因州的美国前参议员，曾在1998年4月的谈判中担任首席谈判代表，促成了一项旨在结束北爱尔兰长达三十年冲突的协议。本书描绘他的贡献时，并未将其归结为某次决定性的介入，而是着重呈现他耐心而持久地努力，让立场分裂的代表们在充满争议的谈判中继续参与。

身份与角色

米切尔以美国调停者和首席谈判代表的身份参与谈判。他被描述为沉静且格外有耐心，这些特质适合应对这样的谈判——各方代表必须处理政治架构、囚犯、准军事组织武器，以及相关各国政府之间关系等争议。

他的耐心并不意味着缺乏决心。一位观察者将他的坚定比作恐怖分子毫不妥协的正统立场，形容他坚韧不拔；尽管举止沉静，他在谈判中仍展现出非同寻常的强势。

希尔斯伯勒谈判

1998年4月，各方代表在贝尔法斯特郊外一座乔治亚式宅邸希尔斯伯勒城堡待了一个星期，逐项商讨和解协议的条款。谈判中充斥着虚张声势和争吵，争论的问题听起来或许官僚气十足，却牵涉重大的政治利益——新设北爱尔兰议会的架构、解除准军事组织武装、囚犯的地位，以及北爱尔兰、爱尔兰岛与英国未来的关系。

谈判室外的景象，与室内的争辩形成对照。雨夹雪猛烈敲打城堡时，来自新教和天主教家庭的学童聚集在城堡门口，唱着歌，呼吁和平。杰瑞·亚当斯端着一盘饮料走到外面。谈判持续至耶稣受难日，各方宣布达成一项彼此都能接受的协议。

协议及其意义

协议规定，北爱尔兰继续属于英国，同时拥有自己的自治议会，并与爱尔兰共和国保持密切联系。协议承认，整个爱尔兰岛上支持爱尔兰统一者占多数，而北部六郡中支持继续留在英国者占多数。协议确立的同意原则意味着，如果北爱尔兰日后有多数人选择统一，英国和爱尔兰两国政府便有义务尊重这一选择。新芬党也同意放弃弃绝议会的做法，允许其代表在新议会中任职。

在本书的叙述中，米切尔扮演的是一位坚韧的协议促成者，而非协议条款的唯一制定者。协议是在各方长期争论后达成的，其中的妥协使政治框架得以建立，同时并未抹去塑造这场冲突的对立宪制诉求。