约金斯先生

约金斯先生是斯彭洛与乔金斯事务所中在场感较弱、却据称不可撼动的合伙人；大卫·科波菲尔正是在这家律师事务所开始接受训练的。他成了事务所苛刻条件的常见解释——斯彭洛先生把自己说成乐于慷慨相助，却受合伙人掣肘；而在大卫见到约金斯先生之前，后者始终被置于幕后。这次相遇使原先的印象变得复杂起来。那个据说会阻拦一切让步的人，实际上温和而行色匆匆；两者之间的反差既使他成为一个滑稽人物，也使他成了揭示事务所内部如何推卸责任的叙事手段。

身份与引介

大卫考虑进入这一行业时，斯彭洛先生解释说，他已与贝齐·特罗特伍德谈过这个职位；她正为侄子寻找一份体面的工作。拟议的安排是先试用一个月，之后大卫可以决定是否与事务所签订学徒契约。然而费用是固定的——包括印花税在内，学徒金为一千英镑。斯彭洛先生说，他本想少收一些，却把这个数目归因于约金斯先生，因为后者认为一千英镑还嫌太少。因此，大卫并非从亲眼见到约金斯先生作出决定而认识他，而是先听斯彭洛先生转述他的看法。

这项安排在约金斯先生露面之前，就已塑造了他的名声。当大卫试探性地询问，一名后来变得十分能干的文书学徒，在学徒期的后几年是否可能领到薪水时，斯彭洛先生没有作出承诺，又一次说他的合伙人是障碍。大卫一想到这个据说不可动摇的人，便感到沮丧。因此，在这场谈话中，约金斯先生的影响远超他本人的出场——尽管他仍未露面，他的名字已经堵住了一种可能。

事务所方便的挡箭牌

大卫后来描述了斯彭洛先生的解释所制造的性格分工。在斯彭洛先生讲述的故事里，约金斯先生会拒绝文书学徒加薪的请求，或坚持让拖延付款的客户结清账单。相比之下，斯彭洛先生则被说成愿意付出，只是受合伙人的意见所限制。这样的安排让事务所的决定听起来像是某个难相处的人的所作所为，而不是合伙人共同的行为。

大卫回顾往事时，推翻了最初那种令人畏惧的印象。约金斯先生是个性情沉闷而温和的人；大卫由此认为，他在生意上的作用就是待在幕后，同时被拿来当作事务所里最顽固的人物。这个解释也不只适用于大卫的学徒经历——回想起来，他在其他商号里也认出了同样的经营原则。因此，这个笑话也带有社会批判意味。反复诉诸一个看不见的权威，可以让拒绝显得无可避免，同时保全说话者个人乐于助人的形象。

费用、请求与亲身相遇

这种说辞并不只涉及学徒金。克拉拉·佩戈蒂收到事务所的账单时，斯彭洛先生带着遗憾的神情逐项查看，并说要是能按自己的意愿行事，他很乐意只收实际支出。随后，他又把无法减免费用归咎于约金斯先生。大卫代克拉拉·佩戈蒂用英镑钞票付清了金额。这一幕让那套熟悉的说辞产生了实际后果——事务所收取了费用，而斯彭洛先生则把自己说成无力减价。

最终，大卫试着直接向约金斯先生提出当时讨论的事情。他以为斯彭洛先生料定约金斯先生会反对，便询问找这位合伙人谈谈是否能推动自己的请求。约金斯先生说他帮不上忙，提到自己要去英格兰银行赴约，随后匆忙起身离开。走到门口时，他确认自己确实反对，接着又回头补充说，大卫一定明白斯彭洛先生反对之后会有什么结果。这番短促而不安的交谈，并未让大卫弄清决定究竟由谁作出；相反，责任似乎在两位合伙人之间来回推转。

刻画与叙事作用

大卫所描述的那些日常琐事，与约金斯先生据称严厉的形象形成了鲜明对照。他独自住在蒙塔古广场附近一所亟须粉刷的房子里，来得晚、走得早，而且似乎从未有人征求过他的意见。他在楼上的私人办公室是个昏暗的小黑洞，里面从不处理事务。桌上放着一块黄色厚纸垫，据说已有二十年之久，却仍未留下墨迹。这些细节塑造的并不是一位亲自掌控事务所的威严主管；它们使他所谓的权威显得空洞，尽管他的名字依然左右着大卫能提出什么请求。

声望与形象之间的落差，正是约金斯先生这一人物刻画的核心。斯彭洛先生拿他来解释高额学徒金、文书学徒没有薪水，以及自己声称本可减免的账单。大卫见到他时，约金斯先生既没有有力地说明理由，也没有对合伙关系作出另一番解释——他神色不安地拒绝，匆忙离开，又把话推回给斯彭洛先生。由此产生的含混固然滑稽，却也让人更清楚地看到，所谓职业体面是一种表演——看似仁慈与看似阻挠相互配合。约金斯先生与其说是一个充分展现、参与事务所决策的人，不如说是一个名字；借着这个名字，那些决定便仿佛成了别人的责任。