梅尔先生

梅尔先生是萨勒姆学堂的一名助理教师，人们记得他是一位勤勉而贫困的教师，待大卫十分和善；在为自己辩护、反抗J.斯蒂福思凭借班级地位对他的羞辱后，他遭到解雇。他在大卫童年记忆中短暂出现，将两种弱势处境联系在一起——一个因受罚而被送进学校的男孩，以及一位因贫困而同时暴露在学生和雇主面前的教师。

身份与处境

梅尔先生向大卫表明自己是萨勒姆学堂的一位教师。大卫初次见到他时，觉得他温和而颇为寒酸——他的靴子已经磨损，袜子也开始露出来。这种显而易见的破旧并非无关紧要的细节。它首先展现了一位教师——他的贫困尚未有人明说，便已在教室里显露无遗；后来，J.斯蒂福思将利用这一点，当众羞辱他。

梅尔先生的母亲住在一所贫民救济院。他带大卫去探望母亲和另一位老妇人，而大卫当时还不太懂得对J.斯蒂福思守口如瓶，后来便把探访一事告诉了他。这一泄露，成了J.斯蒂福思当着全校揭露梅尔先生处境的把柄。因此，梅尔先生家中的困苦并非仅仅是私人的背景——这条消息使他容易受到一名学生的欺凌，而那名学生可以倚仗学校的社会等级秩序来嘲笑他。

在萨勒姆学堂任教

大卫因自己的过错受到惩罚，在假期里被送到萨勒姆学堂。其他男孩都不在校，克里克尔先生则和家人去了海边。梅尔先生向大卫解释情况，带他走进一所显得空旷而凄凉的学校——教室里散落着旧练习簿，空无一人的房间里留着被遗弃的小动物；没有学生的校园一片寂静。在这样的环境中，梅尔先生是大卫最初认识学校日常生活的引路人。

假期期间，梅尔先生每天都给大卫布置大量功课。大卫完成了这些功课，没有感受到他在默德斯通兄妹面前所联想到的耻辱，并记得梅尔先生喜欢自己。大卫在后来的叙述中承认，这位教师帮助自己学到了一些知识，尽管学校整体上充斥着残酷与骚乱，令学习困难重重。因此，梅尔先生的教学是在一个几乎无心促进教育的机构之中，真实而有限的一份善意。

他的工作远不止教书。一个星期六下午，男孩们被留在室内，另一位教师又不在校，梅尔先生独自看管全班，同时尽力继续做自己的事。学生们的喧闹逐渐演变成持续的攻击——他们离开座位，跳舞、唱歌、模仿他，嘲笑他的贫困、靴子、外套和母亲。大卫记得，梅尔先生俯身伏在书本上，用手托着疼痛的头，试图在一片喧闹中工作。在另一些时刻，放学后梅尔先生会在一张独立的书桌旁工作数小时，桌上摆着笔、墨水、尺子、书本和书写纸，为上一个半年开列账单。他收起工作后吹奏的长笛，也成了大卫对萨勒姆学堂孤寂夜晚的记忆之一。

与J.斯蒂福思的冲突

J.斯蒂福思的影响使课堂上的凌辱得以发生，并令事态恶化。梅尔先生喜欢大卫，而J.斯蒂福思总是贬低这位教师，这让大卫十分不安。由于大卫曾把探访贫民救济院一事告诉J.斯蒂福思，他也担心这件秘密会被用来嘲弄梅尔先生。到了混乱的星期六下午，这种担忧果然成真——J.斯蒂福思怂恿年幼的男孩们一同辱骂他。

梅尔先生终于起身，要求全班为自己的行为负责。他看出J.斯蒂福思能够在其他男孩中树立威势，便指责他利用这种受宠的地位，侮辱一位从未伤害过他的绅士。在这一幕中，“尊严”一词至关重要——梅尔先生不只是在要求男孩们安静下来，而是在坚持，贫困并不意味着他不配受到尊重。J.斯蒂福思轻蔑地回应，随后揭露梅尔先生的母亲靠慈善救济住在贫民救济院里。梅尔先生说话时一直把一只手搭在大卫肩上，安慰这个因曾向J.斯蒂福思吐露消息而间接使自己遭到揭露的男孩。

遭到解雇与离校

梅尔先生的抗议也牵涉到学校当局。克里克尔先生要求他解释时，梅尔先生说，没有任何学生有权利用受宠的地位来羞辱他。克里克尔先生反过来指责他，要求他尊重自己作为校长和雇主的身份。梅尔先生承认自己的话欠考虑，如果当时头脑冷静，就不该那样说；但这番承认并未改变他对J.斯蒂福思所作所为的判断。

克里克尔先生解雇了梅尔先生，梅尔先生毫不拖延地接受了决定。离开前，他向全校讲话，告诉J.斯蒂福思，希望有一天他会为自己的所作所为感到羞愧。他说，J.斯蒂福思无论成为什么样的人，都好过成为他或任何他所珍视之人的朋友。随后，他从书桌上拿起长笛和几本书，把钥匙留给接替自己的人，便走出了学校。克里克尔先生称赞J.斯蒂福思捍卫了学校的独立与体面，并让男孩们欢呼。托马斯·特拉德尔斯因梅尔先生离开而哭泣，遭到鞭打。这一幕清楚表明学校看重什么——校方雇主维护受宠学生和机构声誉，而反对当众受辱的教师则丢掉了职位。

大卫的记忆与叙事意义

大卫回顾这件事时心怀悔意。他知道，自己泄露了消息，帮助J.斯蒂福思发现了用来攻击梅尔先生的把柄；他也记得，梅尔先生面对折磨自己的人时，仍轻拍他的肩膀。然而，大卫也受制于自己对J.斯蒂福思的钦佩，担心表现出悲伤会显得不忠。梅尔先生离开后，学校里响起欢呼，大卫也跟着欢呼，心中却十分难过。外表顺从与内心愧疚形成鲜明对照，保留了一个孩子的矛盾心境——他对一位有权势的年长男孩怀有感情，以至于无法同情那位善待自己的男子。

梅尔先生的离去也进一步揭示了萨勒姆学堂分配尊严的方式。他的工作不可或缺，但低下的地位和贫困使他容易受人摆布；J.斯蒂福思的特权赋予他的侮辱以杀伤力，而克里克尔先生的权威则把由此引发的冲突变成了解雇。大卫后来的叙述把这一事件纳入他对童年困苦与求学经历的更广泛回忆之中。梅尔先生并非能够改变制度的拯救者，而是一位有人情味的教师；他微小的关怀和有原则的抗议，揭示出萨勒姆学堂对弱势学生和贫困教职人员都几乎毫无保护。