瓦格纳公司

瓦格纳公司是一家总部位于纽约的公司，威利·洛曼作为旅行推销员为其工作了三十四年，这段任职时间跨越了其现任负责人霍华德·瓦格纳的整个成年生活。该公司由已故的弗兰克·瓦格纳创立，建立在一个雇主与推销员之间个人关系至关重要的时代。威利回忆说，弗兰克·瓦格纳是“一位王子，一位了不起的人”，并且当威利第一次为公司北上时，“瓦格纳公司还不知道新英格兰在哪里！”这一代创始人依靠握手承诺和个人忠诚来经营，威利认为这个世界在霍华德的管理下已经消失了。

##从个人忠诚到企业效率的转变

从弗兰克·瓦格纳到其子霍华德的过渡标志着公司风气的决定性变化。现年三十六岁的霍华德专注于新技术——他自豪地向威利展示一台钢丝录音机，播放他女儿的口哨声和儿子背诵州首府的声音。当威利试图讨论他的工作时，霍华德敷衍他，说“生意就是生意”，并坚持“每个人都必须自食其力”。公司不再重视威利几十年的服务；霍华德直截了当地告诉他：“我不想让你代表我们。我早就想告诉你了。”解雇不是作为个人背叛，而是作为冷酷的商业决定传达的，霍华德建议威利“振作起来”，并向他的儿子们求助。

##威利三十四年的服务

威利与瓦格纳公司的长期联系是他身份和价值观的基础。他提醒霍华德，当弗兰克·瓦格纳“曾经把你抱在怀里带到这里”时，他就已经在这家公司了，而且弗兰克·瓦格纳在霍华德出生的那天来找他，征求他对“霍华德”这个名字的意见。威利相信这些个人关系应该保证他的地位，但公司不再基于这种纽带运作。琳达透露，威利今年三月已为公司工作了三十六年，“为他们的品牌开辟了闻所未闻的领域，现在在他年老时，他们拿走了他的薪水。”在被解雇前的五周里，威利一直拿纯佣金，“像个新手，一个无名小卒”，这种羞辱凸显了公司对其忠诚员工的抛弃。

##公司在威利崩溃中的作用

瓦格纳公司的拒绝是威利最终精神崩溃的直接导火索。霍华德解雇他后，威利绝望而迷茫地走进查利的办公室，承认：“我刚被解雇。”失去工作——以及维持家庭生计的薪水——消除了他梦想的最后物质支持。霍华德的解雇也剥夺了威利构建的关于自己在“新英格兰至关重要”和受买家“喜欢”的叙事。公司的冷酷效率——拒绝承认他多年的服务，用底线思维取代个人忠诚——反映了使威利过时的更大社会力量。在安魂曲中，查利反思道：“对于一个推销员来说，生活没有谷底，”当买家不再回以微笑时，“那就是地震。”瓦格纳公司通过解雇威利，引发了那场地震。

##公司作为变化中的美国的象征

瓦格纳公司充当了从个人化、关系型经济向非人性化、企业化经济转变的缩影。弗兰克·瓦格纳代表了一个更古老的美国，在那里推销员可以通过握手交易和个人关系建立职业生涯；霍华德代表了新秩序，其中技术、效率和利润率决定价值。威利无法适应这种变化——他坚持“个性总能获胜”，并且“受人喜欢”是成功的关键——这使他容易受到公司冷漠的伤害。瓦格纳公司在三十四年后抛弃威利，体现了该剧批判的美国梦的背叛——即努力工作和忠诚会得到回报的承诺，而公司不再履行这一承诺。