本书在讨论全球贸易时提及马里，并非通过当地叙事或政治事件，而是将其作为检验世界市场由不平等规则构成这一主张的案例。马里的棉花生产成本只有美国棉花的一半，却无法仅凭价格与获得大量补贴的美国农业竞争。这一例证清楚呈现了市场所宣称的公开竞争与强大经济体为自身保留的保护措施之间的差距。

马里与全球市场论述

本书在论述中提到，发达国家一边向欠发达国家施压，要求其私有化并向外国竞争开放经济，一边又通过高额进口关税和国家扶持保护本国农业部门。这个比较刻意采用了具体例子——马里的棉花生产成本只有美国的一半，但美国农民获得的补贴足以削弱较低生产成本所带来的优势。这个例子提出的问题并非马里能否低成本生产，而是低成本生产能否在补贴其竞争对手的规则下参与竞争。

本书还将马里与另一项有关欧洲联盟的比较并置——欧洲联盟的每头奶牛每年获得超过四百欧元的补贴，这一金额超过大多数第三世界国家的人均产值。这里的牛只数据并非马里的统计数据；它拓宽了棉花例证的视野，表明富裕经济体对农业的扶持，可能超过贫困国家能够获得的经济资源。

结构性不平等，而非局部例外

本书不接受这样一种看法——这种失衡只是不公平的贸易做法，只要以公平规则取代不良规则便能纠正。它提出了更强的主张——这种不平等待遇具有结构性。全球市场模式要求欠发达经济体接受竞争，同时允许发达经济体保护本国生产者。马里的棉花通过对生产成本与竞争条件的直接比较，使这种不对称关系清晰可见。

叙事与分析意义

马里在书中是政治经济论证的证据，而非得到充分描绘的场景。书中没有呈现当地人物、机构或一连串事件；这个国家的重要性在于其低成本棉花与美国农民享有的国家扶持之间形成的对照。这种对照将有关全球市场不平等的抽象主张转化为具体案例，而本书强调这种失衡具有结构性，则排除了仅凭呼吁贸易更加公平便能轻易解决问题的可能。