詹巴蒂斯塔·维柯

在爱德华·萨义德的论述中，詹巴蒂斯塔·维柯并非传记研究的对象，而是一种方法论层面的存在——维柯关于人们创造自身历史的洞见，使萨义德能够将地理、文化身份与东方主义视为人类的创造物，而非永恒不变的事实。维柯的重要性在于这一原则的适用范围。将这一原则从历史延伸至地理，便能揭示想象出来的边界如何凝固为看似客观的区分，以及知识的创造如何与权力相联结。

比较文学的先驱

萨义德将维柯置于一条思想谱系的开端，这条谱系有助于解释他自身作为文学人文主义者的思想形成。萨义德受过比较文学训练，他将这一领域的主要思想追溯至十八世纪末至十九世纪初的德意志，但同时指出，那不勒斯哲学家兼语文学家维柯是一位极富创造力的先驱。维柯的思想预示了赫尔德和沃尔夫后来的思想，并进入其中；萨义德所列举的更广泛的脉络，则从歌德、洪堡、狄尔泰、尼采和伽达默尔，一直延伸至二十世纪的罗曼语文学家埃里希·奥尔巴赫、利奥·施皮策和恩斯特·罗伯特·柯蒂斯。因此，维柯在这一谱系中的位置并非只是年代顺序上的先后——他提供了一股早期思想动力，影响了一种致力于阐释人类文化及其作品的传统。

这条谱系也使维柯与萨义德对语文学的辩护相关。萨义德反对将语文学视作陈腐的古物研究，称其为解释艺术中最基础、最具创造性的一门。他论述歌德对伊斯兰与哈菲兹的兴趣，以及由此产生的《西东诗集》和世界文学观念，描述了一种比较方法——它能够将世界文学作为整体加以把握，同时不抹去作品各自的独特性。维柯作为先行思想家的位置，将他置于这一广阔的人文主义事业之中——知识是通过历史与阐释劳动创造出来的，并非作为一份恒定不变的事实清单被人接受。

从人类历史到创造出来的地理

萨义德在论述东方与西方时，明确阐述了维柯的原则。维柯指出，人们创造自己的历史，而他们能够认识的，是自己创造出来的事物。萨义德将这一命题延伸至地理——东方与西方这样的区域，作为地理、文化和历史实体，都是人类创造的。这一主张并非意味着这些地方并不真实。它将注意力引向使东方在西方之中并对西方而言获得现实性与存在感的历史、思想传统、意象和词汇。按照萨义德的表述，这两个区域彼此支撑，并在某种程度上相互映照。

萨义德谨慎地区分这种建构观与“东方仅作为一种观念存在”的说法。位于东方的文化与民族拥有自身的生活、历史和习俗，其物质现实超越了西方关于它们的一切言说。他对东方主义的研究并不打算穷尽地论述这些社会；相反，研究重点在于西方关于东方的观念内部是否一致，无论这些观念是否符合它们声称描述的现实。维柯的原则有助于厘清这一区别——某个类别是人造的，并不意味着被归入该类别的人是虚构的。这意味着必须从历史角度研究这一类别看似拥有的权威。

分类、边界与身份

萨义德关于分类的论述借助“具体科学”这一观念，进一步阐发同一洞见；这一观念与克洛德·列维-斯特劳斯相关。人们通过为事物指定位置、功能与意义来安排秩序，但分类规则未必普遍适用，也未必合乎可预测的理性。在一个社会中象征优雅的蕨类植物，在另一个社会中可能被视为有害；假发、蕾丝领和高帮扣鞋之类的时尚会在数十年间兴起又消退。如果历史中的事物由人创造，那么物件、地点和时期便可能获得看似客观有效的意义，而这种意义只有在人们赋予它们之后才形成。萨义德特别指出，外国人和被视为不正常的人尤其容易受到这类强加意义的影响。

熟悉的空间被称为“我们的”，陌生的空间被称为“他们的”，两者之间的地理边界表明，分类如何成为身份结构。某个群体可以将自己的土地与边界之外的领土划分开来，并把后者称作蛮族之地。边界另一侧的人并不必然接受这一区分——划界者只要在自己的心中确立这一区分，便已足够。随后，他们便将他人的领土和心态界定为不同于自身。萨义德指出，一位公元前五世纪的雅典人可以既将自己理解为非蛮族人，也正面地认同为雅典人。因此，身份既通过归属，也通过对比而形成，而想象中自身领土之外的空间，则汇聚着种种臆测与虚构。维柯关于人们创造自己能够认识之物的命题，为这一过程提供了历史逻辑——边界及其意义是人的行为，并非中立的发现。

维柯的原则与东方主义的权力

然而，对萨义德而言，仅仅表明东方是建构出来的还不够。若将东方化视为想象活动的单纯必然结果，就会掩盖使表述产生实质影响的权力。西方与东方之间的关系是一种支配与复杂的霸权关系；东方不仅按照欧洲的常见假设被描述成东方，也可能通过行使权力而被塑造成东方。因此，萨义德运用维柯式的方法，却不把东方主义简化为无所依凭的虚构。对类别的历史性生成，必须与使这些类别得以支配他人理解方式的不平等关系一并考察。

这一联系说明了维柯为何对本书论述文化支配至关重要。萨义德将东方主义呈现为一套具有历史连贯性的观念体系；即使它与其所表述的社会不再相符，这套观念仍能延续。与此同时，他坚持认为这些社会的现实无法化约为西方表述。维柯关于历史创造的论述，有助于将这两项主张结合起来——表述是人类创造的，但其影响是真实的。东方与西方成为彼此支撑的概念，分类使差异看似不言自明，而权力则赋予某些分类高于其他分类的权威。归根结底，维柯的重要性在于方法论层面——他的原则使萨义德能够将文化差异的地图置于历史脉络中考察，同时不否认地图上那些人的生活现实，也不否认那些命名他们的结构所具有的力量。