斐迪南·德·雷赛布

斐迪南·德·雷赛布被描绘为苏伊士运河背后的政治与想象力量——他是一位推动者，凭借外交和金融技巧完成了这项规模宏大的工程；他使用的语言则将其描述为欧洲与东方之间具有世界历史意义的和解。在爱德华·萨义德的论述中，运河于1869年开通，不仅是一项工程壮举，也标志着东方主义思想发生了决定性转变——东方不再被想象成遥远而独立的世界，而是被纳入一个由现代欧洲力量安排的统一世界。

背景与重返埃及

德·雷赛布与埃及的渊源始于他的父亲马蒂厄。马蒂厄随拿破仑来到埃及，在1801年法军撤离后仍留居四年，担任法国非正式代表。德·雷赛布后来在著述中提到拿破仑对开凿运河的兴趣。拿破仑受到专家误导，认定这项工程无法实现；然而，这一早期雄心仍成为该计划承袭下来的历史的一部分。

这项运河计划也属于一系列更早提案的延续，其中包括黎塞留和圣西门主义者相关的法国计划。德·雷赛布于1854年返回埃及，开始了这项将在十五年后竣工的工程。他没有深厚的工程学背景。萨义德着重指出，他对自己作为建设者和创造者的能力充满信心，同时具备外交和金融才能，帮助他争取到埃及和欧洲方面的支持。在争取支持的过程中，德·雷赛布也获得了推进工程所需的知识。

推销一项世界历史工程

德·雷赛布努力让出资者认识到，这条运河不只是昂贵的建设计划，还是一项在世界历史中占有一席之地的道德事业。他将其宗旨称为自己的“道德理念”——拉近西方与东方的距离，并将此描述为有利于文明发展和普遍财富增长。他于1858年创立的投资公司“环球公司”，为这一宏大抱负提供了制度形式。

面对有关运河成本和规模的质疑，他以统计数据、历史典故和非凡成就的愿景为计划辩护。萨义德指出，德·雷赛布将希罗多德与航运统计数据并列引用，并借鉴卡西米尔·勒孔特的观察——古怪的人生能够造就独创性，而独创性又能带来不同寻常的壮举。在这种修辞中，运河的大胆构想本身有助于证明其正当性——这项工程被呈现为一项非凡成就，能够驳倒受咨询者的反对意见，并改善东方。

这一主张建立在鲜明的殖民等级观念之上。按照萨义德的描述，德·雷赛布的论证将运河视为一项可以实现埃及人、中国人和印度人被贬称为无力自行完成之事的工程。因此，共同文明的语言与欧洲优越论并行不悖——东方要通过欧洲推动者的主动作为和力量实现连接与改善。

运河作为盛典

德·雷赛布在演讲、书信和小册子中反复将运河工程描绘为一项集体行动，并称其必然朝着最终目标迈进。他谈到“我们”所创造、争取和实现的一切，坚持认为没有什么能够阻止这项事业，也没有什么比实现“最终成果、伟大目标”更重要。第一人称复数使他的个人领导听起来像一项共同的历史使命。

1869年11月的开通庆典为这种修辞提供了公开舞台。11月16日，一位教皇特使在致辞中将集会描述为人类的一大盛事——显贵、旗帜和各民族代表齐聚非洲与亚洲的交汇处，十字架与新月相对。演讲想象地球两端彼此靠近、互相认识，并确认人类兄弟情谊。其宗教性和普世性语言将运河开通仪式塑造成一场和解庆典，同时，这一活动也展示了工程的影响力及其背后的欧洲力量。

庆典的影响也延伸到了仪式本身之外。托马斯·库克1869年的宣传册将运河开通描述为一项数百年构想的最终实现，并称赞德·雷赛布的毅力与远见。新航道被描述为拉近西方与东方的国家之间的距离，并连接不同时代的文明。对萨义德而言，这种热情表明，运河可以同时被宣传为现代工程、古老雄心的实现，以及地理世界之间关系的转变。

东方主义与运河的后果

萨义德将运河置于拿破仑远征所引发的一系列更广泛后果之中，其中包括想象与文本作品、科学计划和地缘政治干预。他将厄内斯特·勒南自信地声称自己通过学术研究重塑了东方，与德·雷赛布面对其工程从古老东方释放出来的新事物时较为不安的反应作了对比。然而，两人都属于这样一段历史——欧洲的知识与行动使东方成为可供阐释和干预的对象。对德·雷赛布而言，运河将知识雄心与物质及地缘政治变化结合起来。

在萨义德的分析中，苏伊士运河是东方主义思想与努力合乎逻辑的最终成果。东方先要被认识，继而遭到入侵和占有，再由学者、士兵和法官加以重塑；他们重新发掘过去的语言、历史、种族和文化，并以自己塑造的古典东方形象评判现代东方。德·雷赛布的运河以物质形式完成了这一进程——它克服了距离以及想象中东方与西方的隔绝，以一种由现代欧洲力量所塑造的伙伴关系，取代了彼此敌对疏离的形象。

因此，开通仪式上普世兄弟情谊的语言具有双重含义。它将西方与东方想象为同处一个世界，但萨义德强调，运河也将东方纳入一个由帝国利益和行政利益构成的世界。德·雷赛布之后，东方人越来越可能不再仅仅被归为某个独特地域的居民，而被归为一个臣属种族的成员；这一类别不受地理界限限制。因此，运河开通既宣告了连接，也宣告了从属——地理距离缩短，而依然存在的差别则被重新界定为政治、人口、经济和社会学方面的差别。

萨义德指出，开通仪式意象的后续逆转发生于1956年7月，当时贾迈勒·阿卜杜勒·纳赛尔宣布德·雷赛布的名字，启动埃及接管运河的行动。开通仪式曾将西方进入东方想象为永久之举；这一后来的行动则揭示了运河在充满争议的政治历史中依然占有重要位置。因此，德·雷赛布留下的遗产不仅是建成的水道，也包括他所体现的转变——一个欧洲计划消解了彼此独立的世界这一形象，却也使它们之间不平等的关系重新显现。