司马炎

司马炎是司马氏继承曹魏皇位之人，也是大晋王朝的建立者。他的即位完成了一轮王朝更替——汉朝让位于魏后，他又从魏手中取得皇位，后来在晋朝统治下重新统一三国。

继位与晋王之位

公元264年夏，司马炎之父司马昭突发中风，无法言语，随后去世。司马昭临终时指向司马炎，示意应将自己的爵位传给继承人。司马炎随即受封为晋王。此次继位时，司马昭攻灭蜀汉的胜利已大大巩固司马氏的声望，朝臣也已上书请求授予司马昭王爵。

叙事将司马炎的崛起置于关于王朝正统性的更大论述之中。他与贾充讨论魏如何承接汉朝，以及晋是否也能继承魏。贾充将曹操、曹丕与司马懿、司马昭的声望相比较，称后两人既善于用兵，也体恤百姓。一个王朝继承另一个王朝的先例，由此成为下一次权力转移的政治依据。

曹奂禅位

接受王爵后，司马炎着手夺取皇位。他拔剑进入曹奂的宫室，质问究竟是谁夺得了魏国天下。曹奂提到自己的祖父和父亲后，司马炎便称曹奂没有治国之能，应禅位给更有能力的人。一名官员出面为曹奂辩护，随后被杀；曹奂的其他谋臣则建议他禅位，并称这能让曹奂安度余生。

公元265年初，曹奂禅位，司马炎登基。贾充宣读诏书，称天命已由汉传至魏，如今又由魏转至司马氏。曹奂被降为低阶爵位，司马炎则成为大晋皇帝。诏书以天命和禅代先例的正式措辞，为这场强制性的政治权力转移赋予名义。

统一与王朝循环

司马炎的重要性不限于建立晋朝。魏、蜀、吴相继灭亡后，叙事记载三国再次归于晋朝统一。这次统一应验了全书反复呈现的分裂之后复归一统的模式；与此同时，曹魏被晋取代也表明，统一并不会终结王朝更替。

因此，叙事既将司马炎写作司马氏积累权力的受益者，也写作将这种权力转化为新帝国秩序的推动者。他的即位终结曹魏王朝，建立晋朝；而最终实现的统一，也使其统治在全书关于诸国兴于乱世、继而让位于新政治格局的历史叙述中占有更重要的位置。