德里克·保尔森

德里克·保尔森是驻扎在Project NOAH设施的一名二十二岁士兵。他是一名能力出众的军人，因好奇而逐渐接近受限的第四层背后的真相，并在收容失守事件中成为关键人物——他的行动使危机变得无法挽回，而他似乎掌握的信息则表明，设施的秘密已经开始逸出官方划定的界限。

身份与背景

保尔森高中毕业后便入伍，服役地点在康涅狄格州格拉斯顿伯里；他曾在海外服役一年，随后返回美国。理查兹审查他的档案时，他已在设施服役二十三个月。记录显示，他没有严重的违纪历史——曾因值勤时睡觉受到两次纪律处分，另有一次因未经授权使用电子邮件受到处分。保尔森的智商为一百三十六，别人认为他聪明到足以读大学或接受军官训练，因此，他在普通军事岗位上的出现，仿佛意味着他更大的潜能受到限制。

理查兹将保尔森列入自己预期要从设施撤走的人员名单，其中还包括清扫人员、技术人员和大多数士兵。他特别指出保尔森是较令人担忧的人之一，但档案本身几乎没有解释这种判断的依据。一名有能力的年轻人的记录与理查兹的评估之间存在出入，使保尔森的状况仍有些难以捉摸；后来发生的收容失守事件，则为这种不安带来了灾难性的背景。

对第四层的怀疑

只有科研人员和清扫人员获准进入第四层。因此，士兵对那里发生的事几乎一无所知，但他们被限制在日常职责范围内，反倒给了他们在食堂餐桌旁猜测和闲谈的空间。理查兹怀疑，保尔森知道的事情，或者自以为知道的事情，远超过一般传闻所能解释的范围。

最明显的迹象出现在理查兹打开货车车门、看见卡特的神情时。卡特看起来像是目睹了可怕之事，理查兹由此联想到，这种反应可能与保尔森告诉他的内容有关。理查兹无法确定保尔森说过什么，也无法确认保尔森是否亲眼目睹过任何事情。他的怀疑仍只是推断，但这显示设施的保密体系出现了裂痕——关于第四层的信息，已不再牢牢局限于获准进入那里的人当中。

在收容失守事件中的作用

收容失守开始时，理查兹通过音频系统听见尖叫声和枪声，随后听到报告称清扫人员释放了受试者。他调出了第三层哨岗的监控画面。摄像头显示戴维斯倒在地上，已经死亡，电梯门敞开；随后保尔森进入画面，手持一支点四五口径手枪。

保尔森直视摄像头，随后收起武器，从口袋里取出手榴弹。他用牙齿拔掉保险销，把手榴弹滚进电梯。再次望向理查兹后，他拔出手枪，朝自己开枪。理查兹伸手去按封闭这一层的开关，但爆炸已经撕裂电梯井。电梯轿厢坠落，灯光随即熄灭。

这一幕使保尔森既成为破坏的实施者，也成为动机不明的人物。他袭击电梯，阻碍了设施控制危机的能力；而他的最后行动，则终结了直接查明他所知或所图的一切可能性。叙述没有明确解释他为何作出这一决定，因此，他的重要性在于这一连串鲜明的抉择及其后果。

叙事意义

保尔森的档案和监控录像呈现了对同一名士兵截然不同的两种描述。档案记录的是一名聪明的年轻人，纪律问题有限；监控画面捕捉到的却是一个以自身行动将收容失守转变为机构灾难的人。这两种形象之间，存在着他可能已经得知隐藏实验内情的可能性，但小说没有证实两者之间的联系。

他的故事也展现了保密措施如何在受限区域之外制造危险。被禁止进入第四层的士兵互相传播猜测，保尔森或许知道得比他们更多，而理查兹试图介入之际，控制链条却告失效。因此，保尔森短暂的出场标志着怀疑、出入限制与暴力汇聚的时刻，并帮助揭示——一旦被掩盖的危机公开爆发，设施所剩的权威是多么有限。