马克·科尔

马克·科尔是一名年轻的文职官员，随军方人员参与乔纳斯·利尔的玻利维亚远征。他将远征队置于军事管辖之下，同时声称士兵是来提供保护的；后来他在蝙蝠袭击中丧生，这使原本令人困惑的护卫行动成为远征队最早遭遇的威胁之一，而官方的解释并未让远征队做好应对准备。

身份与登场

科尔乘直升机抵达远征队的基地营地，同行的还有一支特种部队小队；他们的装备和外表清楚表明，这不是一次普通的科学考察护卫行动。利尔估计科尔还不到三十岁，并注意到他明显晒黑了。科尔自我介绍说自己叫马克·科尔，咧嘴向利尔打招呼，随后告诉利尔，自己远道而来就是为了见他。

科尔虽是文职人员，却有武装力量撑腰。利尔反对说，这支远征队是民间科学考察队，科尔则表示，情况已经变了——利尔已被授予少校军衔。利尔问是谁做出的决定，科尔回答说，他的老板是美国总统。这段对话表明，科尔是政治与军事力量介入的传话人，而这种介入已直接影响远征队的组织安排。

远征队军事化

科尔称，士兵的任务是提供保护。他告诉利尔，前方区域据说由蒙托亚贩毒集团控制，并问道，如果美国科学家在玻利维亚被毒枭杀害，外界会怎么看。利尔认为这个解释站不住脚——贩毒集团在西边的高原地区活动，而远征队正要进入的东部盆地几乎无人居住，只有零散的原住民聚居点，其中许多地方多年未与外界接触。利尔相信科尔对此也心知肚明。

官方给出的理由与当地实际地理情况不符，因此护卫行动的真实目的仍未揭晓。科尔的说法把这次介入描述成维护公众形象和外交政策的问题，而利尔怀疑，派遣士兵另有未在官方说法中披露的原因。因此，科尔的出现标志着远征队发生了转变，却没有说明政府究竟预期会发现什么，或要阻止什么。

蝙蝠袭击中的死亡

第一次蝙蝠袭击后，远征队已陷入危急局面——包括克劳迪娅·斯文森在内的四人死亡，另有六人被咬伤或抓伤，病情严重。士兵们在第二次袭击前建立了防御警戒线。然而，在第二次袭击中，蝙蝠群规模过于庞大，防线最终失守；三名士兵和科尔一同丧生。

利尔亲眼看着科尔在自己面前丧命。蝙蝠群将他卷离地面，袭击过后几乎没有遗体可供埋葬。科尔之死不仅是个人的损失，也颠覆了远征队看似占据的力量优势——这支受命保护科学家的武装护卫队，连自己的文职领队都无法保护，使其免遭丛林中的危险。次夜风平浪静，幸存者在营地周围点起一圈火，并考虑撤离，但科尔已经成了无法归来的人之一。

叙事意义

科尔最初以一场不明介入行动的自信代表形象登场。他把军事权力转化为简单的保护承诺，但在远征队遇袭之前，利尔对当地情况的了解就已动摇了这一理由。科尔之死揭示了这项承诺的局限，却没有揭开军方介入的隐秘原因。

后来的叙述将玻利维亚远征纳入疫情爆发史。赛克斯上校告诉布拉德福德·J·沃尔加斯特，美国疾病控制与预防中心最初开始关注此事，是因为四名患有晚期癌症的美国患者在丛林生态旅行后病倒。危机期间，公开报道将科罗拉多热描述为可能的恐怖袭击，尽管官员承认他们并不知道隔离区内发生了什么；网络讨论也同样交织着实用警告、阴谋论和不确定说法。科尔短暂的登场属于这一更大的模式——各机构采取强硬行动之时，人们仍未充分了解危险的成因和性质，而对公众给出的解释未必与最接近事件的人所知相符。