瑞士，尤其是苏黎世，是J.罗伯特·奥本海默卓越的理论才能接受严格训练的地方。在沃尔夫冈·泡利指导下，他开展了关于电子问题和相对论理论的研究，从一场疾病中康复，并凭借一段密集的研究与发表成果时期，赢得了国际声誉。

有意前往苏黎世

离开莱顿后，奥本海默听从保罗·埃伦费斯特的建议前往瑞士。埃伦费斯特认为，泡利严谨的治学方式比尼尔斯·玻尔更为开阔的风格更适合奥本海默。埃伦费斯特形容这位昔日学生才华出众、惹人喜爱，但需要通过艰苦的工作加以塑造。奥本海默后来回忆说，埃伦费斯特认为，泡利这位职业计算物理学家正是帮助他理顺科学才能的合适人选。

此行还寄托着一份个人希望——奥本海默认为，瑞士的山间空气或许能改善他的健康。他烟瘾很重，长期咳嗽，并怀疑自己可能仍受结核病影响。咳嗽最终迫使他暂停工作。休养六周后，看起来较轻的结核病症状有所缓解；他回到苏黎世，以极快的节奏重新投入工作。

与泡利共事

奥本海默在苏黎世的时光，既有棘手的研究问题，也有掩饰其所需努力的外在举止。他当时正在计算恒星内部辐射对恒星表面的不透明度；然而，正如伊西多·艾萨克·拉比所观察到的，他以一副轻松随意的样子掩盖了自己的刻苦。在朋友中，奥本海默谈起美国或文学时往往比谈物理学更为兴奋；这种反差并不意味着他的科学研究有所懈怠。

他的兴趣集中在电子问题和相对论理论上。春季期间，他一度接近与泡利和维尔纳·海森堡合作撰写论文。三人起初考虑共同发表；后来安排有所变化，泡利转而敦促奥本海默改进他对连续谱的处理。奥本海默由此完成的研究成为一篇独立论文，次年以《场与物质相互作用理论札记》为题发表。这段经历体现了他在苏黎世所受训练的特点——合作开启了一个问题，而泡利的批评则要求奥本海默把论证真正变成自己的成果。

疾病、康复与科学声誉

奥本海默后来回忆说，与泡利共事的时光格外美好，尽管疾病曾一度打断这段经历，病情严重到有人告诉他必须停止从事物理研究。六周的休养只是暂时的，并非长久退出研究。症状缓解后，他回到苏黎世，重新投入定义了这些年岁月的紧张工作。

1929年6月，奥本海默离开苏黎世返回美国时，他的研究成果已经使他享有国际声誉。1926年至1929年间，他发表了十六篇论文。他的贡献包括连续谱波函数和场致发射方面的研究，也包括在计算X射线吸收和电子散射方面取得的进展。瑞士并非他求学路上的一个普通停留点——在这里，泡利的指导帮助他将非凡的潜力转化为一系列重要且受到认可的理论物理学成果。