突尼斯

突尼斯既是乔治·皮卡尔遭强制隔离之地，也是针对他的行动展开的工作地点。他的调查威胁到针对阿尔弗雷德·德雷福斯的既定指控，因此被调往突尼斯；在那里，同僚军官把他当作失势的外人，伪造消息也送到了他手中，后来这些消息成了针对他的调查材料，他最终还安排了秘密前往巴黎的行程。这片土地不仅是他与法国陆军权力中心分隔开来的背景，也是制度性孤立与主动监视交汇之处。

调任与孤立

皮卡尔被调往第四突尼斯步枪团，在苏塞的一家军官俱乐部任职；尽管同僚仍对他的军衔表示应有的敬意，却与他保持距离。他从自身地位与处境之间显著的落差中理解他们的冷淡——他是军中最年轻的上校，却被调到他眼中偏远且不受欢迎的岗位。荣誉军团勋章的猩红色绶带映衬着新团的天蓝色制服，格外醒目，却未能消除围绕他的疑虑。因此，突尼斯让他不确定的身份有了具体的体现。他的军衔仍清晰可见，但他被调离的缘由却无人明言，使他在一群认定他必定因某种失势才来到此地的人中遭到孤立。

苏塞军官俱乐部与周围环境的反差，加深了这种隔绝感。俱乐部内部的陈设仿佛置身于法国驻军城镇，墙外的景象却越过一片未铺砌的广场和一间海关棚屋，延伸至海边。午餐后，皮卡尔总是独自坐着；其他军官则打牌、睡觉，或读几天前的报纸。这种寻常的军营生活没有给他带来陪伴，也没有清楚说明他为何被调职；相反，日常作息一再印证他遭到排斥。在这里，突尼斯是军队中的一个驻地，却使皮卡尔无法参与左右他案件的谈话与决策。

休假、勒克莱尔与秘密离开

皮卡尔请求热罗姆·勒克莱尔准许他休假前往巴黎，并解释说，如果通过自己提出申请，奇泽勒将军会拒绝。他说自己只需要一周，勒克莱尔便同意签发正式的事假许可。他还明确表示，不会向部门报告皮卡尔离开突尼斯一事，但如果当局发现了，他也不承诺说谎。这是皮卡尔得到的第一份正式帮助。这份许可为他离开提供了合法文件，但整个安排仍取决于勒克莱尔是否愿意不让他的缺席引人注意。

这趟旅程还需要进一步隐瞒。客轮定于次日从突尼斯市驶往马赛，但舱位名单已满。皮卡尔贿赂了一名轮船职员，为自己弄到一间小舱房，随后又让对方把自己的名字从乘客名单上删去。他在码头附近过夜，穿着便服早早登船，并留在甲板下，以免被人认出。这些做法表明，这趟名义上获准的行程，已变成一场在监视压力下进行的行动。海岸渐渐远去、眼前只剩地中海时，他才叫来乘务员，要了食物和饮料。这趟航行也让人想起阿尔弗雷德·德雷福斯讲述自己在魔鬼岛附近一艘军舰上等待的经历，将皮卡尔在途中暂时受到的限制，与他调查所质疑的囚禁联系起来。

突尼斯作为行动驻地

皮卡尔的孤立并不意味着他不再承担官方任务。一封来自突尼斯市军队总部的电报命令他立即前往埃尔-瓦提亚，调查贝都因骑兵在的黎波里附近集结的报告。电报还要求他在出发前与勒克莱尔讨论这项任务的影响。命令来得突然，令他吃惊到又读了一遍。在他后来向埃米尔·左拉等人讲述的案情中，他称总参谋部试图派他执行一项自杀任务，是为了把他排挤到一旁。电报记载了具体任务；至于任务的目的，则是皮卡尔后来对案情的陈述。

皮卡尔还在突尼斯收到一则消息，声称布朗什·德·孔明日掌握了他伪造小蓝电报的证据；这份电报是从德国驻巴黎大使馆发给夏尔·费迪南·瓦尔桑·埃斯特哈齐的。后来，乔治·德·皮约将军询问时，皮卡尔确认自己收到过措辞如此的电报，但否认是布朗什发来的。他说，阿尔芒·杜帕蒂·德克朗把她的名字牵扯进了此事。因此，这则消息使他的偏远驻地成了针对他的证据的一部分——他在突尼斯收到的消息，后来在巴黎被当作可能不当行为的迹象加以审查。

消息、调查与公开披露

调查文件也使皮卡尔在突尼斯从事的情报工作受到关注。一份由劳特上尉抄写并标注为机密的副本上，有情报档案管理员格里伯兰添加的序列号。皮卡尔指出，原始报告是他的情报员热尔曼·迪卡斯发来的，内容涉及一项针对德国驻巴黎大使馆的行动成功结束。他解释说，报告中有关一件杰作已经完成的措辞，指的是清空租来的公寓；“罗伯特·乌丹”则是警察情报员让-阿尔弗雷德·德韦尔宁的掩护姓名，后者曾参与埃斯特哈齐调查。这番解释将突尼斯置于更广泛的监视与秘密行动网络之中，同时也表明，通过这些工作收集到的信息如何在针对皮卡尔的调查中被重新包装成可疑材料。

皮卡尔向埃米尔·左拉等人陈述时，讲述了自己二十多个月前发现真正叛徒的经过，并称拉乌尔·德·布瓦德弗尔以及尤其是让-巴蒂斯特·比约起初支持他的调查。按他的说法，当他们明白继续追查证据就必须重启德雷福斯案时，立场便发生了变化。他把自己被调往突尼斯，与后来有人试图派他执行危险任务、以及乔治·德·皮约将军主持的调查中出现的伪造文件和虚假证词联系起来。因此，突尼斯标志着冲突的一个转折点——皮卡尔被调离军事决策中心，但与他在突尼斯驻地相关的证据和消息，却成为公开争论的一部分，人们争论的焦点是应当相信他的调查，还是相信军方对他的指控。

次日，在审判周围的人群与暴力事件发生后，保罗·贝尔蒂吕就皮卡尔在北非收到的伪造消息对他进行询问。贝尔蒂吕由让-巴蒂斯特·比约任命，皮卡尔因其名声以及他与于贝尔-约瑟夫·亨利的关系，原本不指望他会认真办案；但随着陈述展开，皮卡尔发现贝尔蒂吕愈发不安。因此，皮卡尔离开后，突尼斯仍在事件中发挥作用——这些经历必须先在巴黎一名治安法官面前重建，而有争议的电报也成为审视整场抹黑行动的证据。