托马斯退出大学并失去学生缓征

托马斯·伯德西离开大学，使越南征兵从遥远的抽签变成迫在眉睫的威胁。他退学危及了那项曾使他免服现役的学生缓征；被重新分类为1-A后，他接到命令参加入伍前体检，却未能通过精神科检查。这一事件将学业困境、家庭压力和战时征兵机制汇聚成一连串不稳定的变故，也揭示出两兄弟对接下来会发生什么都几乎无能为力。

抽签与岌岌可危的暂缓

1969年，征兵抽签让每个生日都变成一个可能改变人生的数字。抽签时，宿舍里聚集了人群，还开了一桶生啤——胖子从圆筒里抽了366次，计入闰年的因素，以此确定哪些生日会让人更接近服现役，哪些生日则能使人免受越南战争的征召。仪式上，欢庆与恐惧并存，学生们随着结果陆续揭晓而痛饮。

利奥抽到了266号，因此相对安全。多米尼克出生于1月1日凌晨12点03分，抽到了305号，感到更加安心。比他早出生六分钟、即12月31日晚上11点57分出生的托马斯，抽到了100号。他的学业留校察看状态令这个数字更加令人担忧——如果2-S学生缓征不再保护他，他就属于最有可能被征召的一群人。两兄弟只相差六分钟出生，却分属不同的日子，甚至不同的年份，因此处于抽签带来的即时危险的不同一侧。

因此，多米尼克的宽慰与负疚感密不可分。后来托马斯告诉他，事情总是顺着多米尼克的心意发展，多米尼克则默默意识到两人的生日有所不同。征兵抽签并非只是把学生分成较安全和较不安全的群体；它加深了两兄弟对彼此所受战争威胁并不平等的认识，而他们既无法左右这场战争，也无法将其视为一件简单明了的事。在相关叙述中，这场战争与上一代经历的第二次世界大战形成了鲜明对照——面对不断攀升的死亡人数和公众对美莱村屠杀的震惊，这场战争并没有呈现出多米尼克所认为其父亲那一代战争中那样清晰的道德界线。

退学与缓征资格的丧失

能否暂缓征召，取决于托马斯是否继续留在学校并保持合格成绩。多米尼克催促他保住这层保护，认为缓征能为他争取三年时间，到那时战争或许已经结束。他问托马斯有没有学习、有没有上课、成绩有没有维持住。托马斯没有直接回答这些问题，而是又抱怨起那些熟悉的事情——宿舍太热，根本无法集中注意力，老师还因为认定他是针对对象而故意出刁钻的题目。

期中考试期间，托马斯退了学。他收拾行李，没告诉多米尼克便离开校园，返回三河镇。托马斯打来电话时，多米尼克又惊又怒，问他为什么退学，并大意地告诉他，入伍会让他暴露在缓征一直替他挡开的危险之中。这通电话让变化变得具体起来——这不再是一个与抽到较低号码有关的假设性风险，而是一个已经让托马斯失去眼前学业庇护的决定。

退学也发生在家庭状况日益恶化之际。雷认为托马斯应该去找工作，而不是虚度光阴；他还把陆军视为能让托马斯更守纪律的途径。相比之下，康切蒂娜告诉多米尼克，她觉得托马斯的问题并非普通的紧张，而是另有隐情。托马斯拒绝看医生，康切蒂娜觉得自己无法逼他去；她最大的希望只是他别去惹雷。她的担忧与雷对强硬作风的坚持，把托马斯的困境描绘成截然不同的样子；与此同时，康切蒂娜催促多米尼克继续留在学校，不要把家里的负担扛到自己身上。

重新分类与入伍前体检

2月，美国征兵委员会通知托马斯，他的分类已从2-S改为1-A。3月初，他接到命令前往纽黑文参加入伍前体检，由雷开车送他过去。重新分类让托马斯退学一事转化为迫在眉睫的制度审查——学生身份所附带的豁免已不复存在，服兵役不再只是一个与抽签号码相关的可能性。

雷后来描述说，托马斯在车上大多沉默不语，坐立不安，还去了三次厕所。雷说托马斯讲的话不到十个字，却判断他的表现仍在正常范围内。他安慰托马斯，许多人会留在美国，或驻扎在德国、菲律宾，而不是去越南。他还把服役说成一种可能纠正托马斯的经历——他保证，军队会让托马斯变得更好、更坚强，也会给他值得自豪的东西。这番安慰并没有消除威胁，而是把威胁重新描述为一种补救手段，用来应对雷眼中托马斯缺乏纪律的问题。

精神科检查未通过及其后果

托马斯通过了体检中的视力、听力和协调能力测试。他的心率和血压都正常，也不色盲，脚也没有扁平。真正的障碍具体在精神科方面——他未能通过精神科检查。这一区别很重要，因为体检并没有认定他整体身体不适合服役；相反，检查记录下了一个严重的精神方面问题，而这正是康切蒂娜早已担忧、托马斯又一直拒绝接受处理的问题。

检查未通过后，雷开车送托马斯回家。因此，这一事件的结尾既不是托马斯入伍，也不是他重返学校，而是原本预期通往服兵役的道路因精神科检查结果而中断。它没有解决托马斯的状况，也没有恢复他已经失去的学生缓征资格。相反，它让兄弟俩和家人面对一个已经改变的局面——托马斯离开了大学，他的2-S身份变成了1-A，而体检正式提出了他是否具备精神服役资格的问题。抽签最初造成的局面——一个兄弟觉得自己逃过一劫，另一个觉得自己在劫难逃——如今已让位于更不确定的结果；这个结果既受制度分类影响，也取决于一个家庭尚未学会如何应对的危机。