《租借法案》

《租借法案》是富兰克林·D·罗斯福提出的计划，旨在以赊账方式向正在与纳粹德国作战的英国运送武器。该法案的通过成为一项重大考验，关系到美国是否会在自身参战之前支持遭受攻击的国家，也引发了尖锐争论——这种援助究竟是审慎的备战，还是迈向战争的一步。哈里·S·杜鲁门支持这项措施，并多次投票反对旨在限制其执行的修正案。

紧急局势与提案

危险感日益加剧，促成了这项法案。十二月二十九日，在伦敦遭遇迄时最猛烈的轰炸袭击之一时，全城有一千多处火灾熊熊燃烧。当晚，富兰克林·D·罗斯福通过广播演说，呼吁美国大规模生产物资，供应遭到纳粹攻击的国家。他将紧急局势描述为对美国文明的威胁，同时把他所倡导的生产动员与宣战区分开来。

1941年1月6日，哈里·S·杜鲁门聆听罗斯福在国会联席会议上发表演说，支持四大自由——言论自由、宗教自由、免于匮乏的自由和免于恐惧的自由。几天后，罗斯福提出《租借法案》计划，以赊账方式向英国运送武器。这一先后次序将法案与一场更广泛的争论联系起来——美国能否帮助抵抗纳粹侵略的国家，而不因此承诺参战。

国会反对与杜鲁门的立场

这项提案遭到参议院孤立主义者的激烈抵制，他们称其为通往战争的道路。曾经担任杜鲁门导师的伯顿·K·惠勒发起了最尖刻的抨击之一，警告说这项措施会“让每四个美国男孩中的一个遭殃”。罗斯福称这句话是他那一代人在公共生活中听到的“最卑劣的话”。争论并非只围绕法案明文规定的目的展开——反对者担心，援助英国会把美国拖入冲突。

贝内特·克拉克是法案的反对者之一。他已成为美国优先运动所青睐的人物，并赞扬查尔斯·A·林白。克拉克认为，美国参战只会有所损失、毫无所得；如果希特勒征服欧洲，美国最好还是集中力量自卫，而不是把物资耗费在欧洲。杜鲁门认为这种立场目光短浅，并相信克拉克正在损害自己的政治前途。在参议院，杜鲁门多次投票反对旨在限制罗斯福执行该法案权限的修正案。

杜鲁门的立场与他日益关注军事备战一事相一致。他在军事事务委员会和拨款委员会军事小组委员会任职，并于1941年9月投票支持首项和平时期征兵法案。到十二月，尽管美国官方仍处于和平时期，国防合同金额已超过100亿美元。这些进展构成了《租借法案》争论的直接背景——在讨论援助英国的同时，国会也在探讨美国应在战争波及本土之前进行多少准备。

法案通过与监督

三月，参议院审议《租借法案》的同时，也在讨论一项提议，即由国会审查国防活动。尤金·考克斯提出一项众议院提案，要求成立联合委员会调查所有此类活动。在白宫，詹姆斯·F·伯恩斯认为，如果由一位友好人士领导委员会，且由杜鲁门担任主席，总统会更受益。罗斯福表示赞同。由此产生的参议院决议成立了一个特别委员会，负责调查国防计划；后来，这个委员会几乎普遍被称为杜鲁门委员会。这是一项独立的监督措施，并非《租借法案》的一项条款。

第71号决议于三月的一个星期六下午提交报告，当时只有十六名参议员在议场。伯恩斯请求立即通过，决议遂以一致赞成票获得通过。一周后，在一次深夜会议上，参议院否决了孤立主义修正案，并通过《租借法案》，该法案要求再拨款70亿美元。这一先后过程使援助法案成为不断扩大的国防行动的一部分，同时也启动了一项独立的国会调查，审查国防开支。

对杜鲁门政治生涯的意义

《租借法案》争论对杜鲁门而言，既是一项外交政策抉择，也是对他备战判断力的考验。他认为援助的反对者误判了危险，并抵制缩小总统执行该计划权限的努力。与此同时，他认为，在国防开支进行之际开展调查，有助于发现并纠正失误，而不是等到战争结束后再追究责任。根据第71号决议成立的委员会将使他在监督工作中扮演重要角色，但法案本身标志着围绕以赊账方式向英国提供武器的立法交锋。