将奴隶制问题交由当地居民决定的堪萨斯—内布拉斯加法案

将奴隶制问题交由当地居民决定的堪萨斯—内布拉斯加法案，使堪萨斯州和内布拉斯加州的奴隶制地方决策演变成一场全国性危机。该法案取代密苏里妥协案确立的界线，重启了国会曾试图解决的问题，并使对堪萨斯州的移民、投票和政府控制权都成为围绕奴隶制展开的争夺。

背景与条款

根据1820—1821年的密苏里妥协案，密苏里州作为蓄奴州加入联邦；该妥协案还接纳缅因州为自由州，并禁止在密苏里州南部边界，即北纬36°30′以北实行奴隶制。1854年通过的将奴隶制问题交由当地居民决定的堪萨斯—内布拉斯加法案，打破了这一安排，将是否允许奴隶制的问题交由这两个领地的居民决定。尽管这项改变旨在缓和紧张局势，却在没有解决旧界线所遏制的冲突的情况下，取消了这条界线。

密苏里州西部边界一带尤其迫切地面临利害攸关的问题。书中估计，该地区可能有五万名被奴役者，接近密苏里州被奴役人口的一半；仅杰克逊县就有三千多人。蓄奴者担心，附近一个自由的堪萨斯州可能成为逃亡通道，或成为解放被奴役者的行动基地。随着战争似乎愈发可能，被奴役者的货币价值也随之上涨；一名身体健康的男子可能价值三千美元，相当于五百英亩优质土地。

堪萨斯州之争

这项新法使堪萨斯州的未来成为一场争夺——谁会迁入该领地，谁又能决定其政府。蓄奴派密苏里人携带武器和威士忌越过边界，试图影响选举，促成一个蓄奴派议会。他们的干预使该法案承诺的地方决策变成一场受移民和恐吓左右的争夺，而不再只是一个由投票决定的问题。

自由土壤派人士从东部前来响应。这场迁徙也影响了陷入困境的密苏里州堪萨斯城，该城从新一波移民中受益。武装蓄奴派团体试图恐吓河船，阻止人们经密苏里河通行；对此，自由土壤派人士改走陆路，穿越爱荷华州。通往堪萨斯州的路线由此也成为该法案引发的政治斗争的一部分。

边境地区的后果

按照书中的叙述，对许多人而言，密苏里州西部的内战并非始于1861年对萨姆特堡的进攻，而是始于1854年的将奴隶制问题交由当地居民决定的堪萨斯—内布拉斯加法案。因此，该法案的后果超出了它正式处理的领地问题——它加深了人们对奴隶制的恐惧，助长了相互对立的移民潮，并使密苏里州与堪萨斯州边界出现武装政治冲突。该法案非但没有通过地方选择解决问题，反而助使堪萨斯州成为这场争端的斗争场所。