成为女人

“成为女人”将女性气质描述为一种社会和历史的形成，而非自出生起便由身体承载的不可改变的本质。这一区分使本书得以追问——一个人如何占据被称为女人的地位，以及这一地位如何改变；同时又不把生物学视为命运。

这一说法及其含义

这一说法是对某一表述的英文译法，H. M.帕什利曾将其译为“人不是天生的，而是后天成为女人”。后来的译者选择使用不带冠词的“女人”。他们解释说，在这种用法中，这个词指的是一种制度和概念——由社会、文化和历史所界定的女性气质，而不是某个女性个体。这样的语法选择表明，所论述的是社会塑造的过程，而不仅仅是个人生命历程中的各个阶段。

本书的导论通过质疑女性气质究竟意味着什么，提出了这一问题。导论描述了相互竞争的主张——女性本质上仍然具有女性气质，或女性气质正在消失；同时也指出，身体分类相同的人仍可能被判定为不算女人。因此，成为、保持或展现女性气质的要求，取决于一个被认为神秘、内涵却不明确的标准。与永恒不变的本质观相反，本书将女性身份视为在与具体处境的关系中形成的一种状态。

身体及其可能性

这一论述并不否认身体差异，而是质疑这些差异具有固定社会意义的假设。本书将身体视为一种处境——它是一个人把握世界的方式，也是人展开计划所处的界限。身体能力会影响特定条件下哪些事情成为可能，但并不能确立一成不变的人类价值等级，也不能决定女人能够成为什么样的人。

因此，本书把比较界定为对可能性的探问，而不是依据现状作出最终裁断。女人“不是一种固定的现实，而是一种生成”；必须在这种生成过程中考察她的能力，不能把她化约为过去或当下的状态，从而对其能力作出全面评判。由于人被理解为通过超越并突破现有限制而存在，本书拒绝对女性可能做到的事情“盖棺定论”。生物学的意义取决于人们生活于其中的具体情境，而不是对个人未来的完整解释。

社会塑造与物质条件

本书将成为女人这一过程，与一种历史关系联系起来——在这种关系中，男性被视为普遍主体，女性则被视为相对的、非本质的他者。本书描述了一种社会秩序——它把男性经验当作不言自明的人类规范，却将女性的身体和视角视为特殊。因此，女性气质并非单纯的内在特质，而是在外部界定女性、并限制她们作为独立主体采取行动机会的关系中形成。

这些限制具有物质力量。本书指出，女性从属地位不能用某个单一历史事件或人数上的少数地位来解释——在所有有记录的历史时期，女性的人数一直与男性相当，却始终处于从属地位。女性分散生活在男性之中，又通过家庭、工作、经济利益和社会处境与父亲及丈夫相联系，使集体自我组织变得困难。由此形成的依赖关系，助长了女性被期待占据的社会地位不断延续。

经济安排也塑造了女性气质在实践中的含义。当女性进入有偿劳动领域，她们的诉求便有了经济基础；但雇主将女性用作低薪劳动力，可能加剧她们与男性工人之间的冲突。本书援引历史上的工资差距，并指出，女性加入工会，使她们得以维护自身利益，而不再仅仅被视为竞争者。因此，成为女人不仅与观念和行为有关，也与劳动、工资和参与集体组织的机会相关。

他者地位、神话与变化

本书关于他者的理论解释了这一过程为何是不平等的。群体可以通过与外部群体相对照来界定自身，而这种关系也能通过冲突和相互承认受到挑战。然而，在两性关系中，男性一方已经被确立为本质一方，女性则被赋予绝对他者的地位。本书追问这种关系为何没有实现互惠，并将答案与女性作为集体主体组织自身的手段有限联系起来。

永恒女性神话使这一安排显得自然且永久。它用一个单一、永恒的理念取代现实女性多样的生活；当女性的行为与规定的模式相矛盾时，矛盾便被归因于她未能成为有女性气质的人，而不是模式本身虚假。本书也将这种推理与种族化的刻板印象相比较，同时区分女性、黑人和犹太人所处的不同历史位置。这些比较揭示了反复出现的压迫机制，但并未把这些历史视为相同。

因此，成为女人这一观念使变化成为可以设想的事情。如果女性当下的处境提供的可能性较少，这种不平等便是由社会安排产生并维持的一种条件，而非永恒女性本性的证明。本书的论述并不承诺变化会自动发生——女性分散的处境和经济依赖会阻碍集体行动。但将女性气质视为一种生成而非固定现实，便使女性的能力仍然向历史转变敞开。