爱情是男人的职业，却是女人的一生
第二性“爱情是男人的职业，却是女人的一生”简洁地概括了《第二性》中异性恋爱情所承载的不平等利害。它的力量不只在于对比男女感情的强烈程度，更在于揭示爱情如何能够占据男人生活的一部分，却成为安排女人存在的中心目的。这一表达将亲密关系与全书对女性困境的更广泛论述联系起来——当女性被塑造成通过男人理解自身时，她们如何努力成为自主主体。
含义与语境
这一表达出现在“恋爱中的女人”一章的讨论中；书中指出，同一个“爱情”一词，对不同性别具有不同含义。书中援引拜伦勋爵的区分——爱情是男人生活中的一项职业，却是女人的生命本身；继而转向弗里德里希·尼采关于女性之爱的论述，将其描述为毫无保留地献出灵魂与身体的全然奉献。这种说法描述的是社会与存在层面的不对称，而不只是浪漫气质的差异——女人被要求以爱情为生活中心，男人却可以把爱情视为众多承诺之一。
奉献的不平等结构
在对男人热烈依恋的论述中，这种对比更加鲜明。男人可能在特定时刻顺从爱人，却仍然是一个主权主体，想要占有她，或将她纳入自己的生活。相较之下，女人则被描述为放弃自身的位置，转而依附一位主人。因此，爱情表面上的相互回应掩盖了行动方向的差异——他试图把所爱之人带入自己的世界；她则被期待把他的世界当作自己的世界。
这一表达也与全书对自由的存在主义论述相呼应。主体通过投身各项计划，并超越既定处境、迈向开放的未来，实现自由。女性虽然是自主的自由主体，却被置于一个男人将她们定义为他者、并试图把她们限制在内在性之中的世界。当爱情被视为女人的全部人生时，它便可能以亲密关系的形式再现这种限制——她的存在围绕一个男人安排，而不是围绕自己选择的计划展开。
爱情与女性生活的安排
全书将这种情感上的不平衡置于物质条件之中加以考察。婚姻、妊娠、育儿和家务劳动更多地落在女性身上，使她们更难兼顾家庭与职业生活。在对法国乡村的论述中，农妇的劳动可能从照料牲畜、下田耕作，一直延伸到准备饭菜、洗衣、缝补和抚养孩子；这些劳动累积起来，几乎不给她留下休闲或照顾健康的时间。在这样的情形下，爱情与婚姻无法同依附关系和不平等的劳动分工截然分开。
经济不平等进一步使选择独立变得复杂。女性受到鼓励，要寻求丈夫的供养并取悦男人，而婚姻则被描绘成获得保障和提升社会地位的途径。书中指出，嫁给条件优越者的前景可能使女人的努力分散——工作或许能让她摆脱从属，但得到供养的承诺会使这条艰难的道路显得不那么诱人。因此，这一表达所描述的不只是私人生活中的奉献理想；它属于一种社会秩序，而这一秩序使女性有充分的理由把一段关系当作人生希望的中心。
性别化的时间与未来承诺
这一对比也见于全书对青春期的论述。童年让女孩有机会在当下体验自己是自主的人，但随着青春期到来，性别化的未来变得日益具体。她的青春期成了等待的时期，尤其是在等待男人——男人被想象为解放者，也是幸福的带来者。男孩可能渴望女人，但这并不意味着女人就成为他的命运；对女孩而言，她所期待的男人却被赋予圆满与逃离的象征意义。
另一种相关的区分，是开放的、以计划为导向的时间与重复劳动之间的差异。生育和哺乳被描述为自然功能，而非计划；家务则周而复始，却不产生持久的结果——碗碟洗净后又会变脏，灰尘会重新积起，衣物也会再次弄脏或破损。男人的职业与女人的一生之间的区分，正属于这一更广泛的对比。它点明了一种处境——女人的时间与未来可能被归结为等待、服务和依恋，而追求独立目标的可能性仍受到限制。
重要意义
这一表达凝练地概括了全书对一种爱情理想的批判——这种理想把女人舍弃自我说成爱情的自然形式。通过对照男人保持主权地位与女人被期待全然奉献，它揭示浪漫话语如何呼应更广泛的依附结构。它的重要意义并不在于每个女人或男人都必然以同一种方式体验爱情，而在于不平等的社会条件可能使爱情成为定义女人一生的目标，同时让男人的生活仍然向其他目标敞开。
