伟大母亲

伟大母亲是古代的生育女神，各社群借此形象表现生命的繁衍力量与自然奥秘。在西蒙娜·德·波伏瓦的论述中，她显赫的宗教地位并不能证明女性曾拥有平等的社会或政治地位。相反，这位女神体现了“女性的伟大历史性失败”这一核心悖论——女性可以被尊奉为超越人类统治的力量，同时仍被排除在男性彼此行使权威并建立互惠关系的范围之外。

形象与力量

伟大母亲在古代的各种形象中面貌多样。波伏瓦提到的最古老图像之一发现于苏萨，描绘一位身着长袍、头戴高耸发饰的女神。其他雕像呈现她头戴塔形冠冕；克里特岛出土的形象则有蹲姿或站姿、纤细或丰满、着衣或裸体等不同样貌，双臂压在隆起的乳房下方。她的象征与领域跨越种种对立——她既是天界女王，也是冥界女皇；既与鸽子相关，也与蛇相关；她的身影遍及山地、森林、海洋与泉水。她创造生命，其力量也涵盖死亡与再生。

波伏瓦追溯了这一形象在小亚细亚与西亚的不同表现形式，其中包括伊什塔尔、阿斯塔尔特和库柏勒等名称，并指出埃及与希腊也有相关女神。这些神祇体现了社群生活所依赖的生育力，但她们的力量并不等同于女性在社会中的权威。女性的神圣地位伴随着各种禁忌——女性可能被视为巫师或女巫，也可能出现在祈祷中、担任女祭司、参与部族治理，或亲自统治。这些可能性表明，人们赋予女性生育能力以巨大力量，却不能据此断定女性在政治上与男性平等。

生育、劳动与社群生活

波伏瓦将女神的地位与早期社群中女性劳动的实际和象征意义联系起来。当农业仅限于村界内的小块菜园，工具也无需多大力气时，女性可以耕作、编织地毯和毯子、制作陶器并管理物物交换。她们的劳动维系着子女、畜群、收成、工具以及整个群体的繁荣。女性在维持社群生活中的核心地位，使她们看起来仿佛体现了外部自然，以及生育力那神秘的源头。

这种联系将物质劳动与宗教想象结合起来。母职可能使女性过上定居生活，而家庭种植与男性狩猎、捕鱼和战争之间的分工，似乎既符合经济实践，也契合神秘信仰。伟大母亲将这种安排凝聚为神圣形象——社群对生育与维持生活的依赖，仿佛成为寄寓于女性身上的超自然力量。然而，依赖与尊崇并不必然意味着女性能够掌控自己的生活条件。

从女神到父权统治

波伏瓦反对将女性神祇的存在推断为女性曾拥有主权的历史时代。她借鉴约翰·雅各布·巴霍芬提出、并为恩格斯所采纳的早期母权制假说，将女性黄金时代视作神话，而非得到证实的社会现实。如果女性被塑造成绝对的他者，无论作为大地、母亲还是女神，都不代表她因此被承认为另一个主体。人们想象她的力量存在于人类制度之外，而政治与社会权威仍掌握在男性手中。

在这一解释中，女性也充当群体间关系中的财物与中介。世系可能是父系、母系、双系，或界定得不甚明确，但这种差异本身并不会赋予女性权威——女性可以成为某一世系的象征，而权力却由她的父亲、兄弟或丈夫行使。因此，女神的显赫与女性的社会从属地位并存。神圣的尊崇既可能意味着远离日常政治能动性，也可能意味着受到敬重。

波伏瓦还描述了农业与技术生产之间力量对比的变化。农业劳动受时间、变数以及对无法简单支配的过程的依赖所制约；相比之下，工具制造者可以按照计划塑造物件，并观察有意行动所产生的结果。随着工具生产的发展，实用利益与掌控自然的理想日益增强。在这一论述的象征性进程中，代表创造、理性与秩序的男性原则与母神并立，最终取而代之。女神可能仍是重要形象，但不再占据至高地位。

神话的意义与限度

伟大母亲的故事揭示了象征意义与社会权力之间的区别。她横跨生育、自然、天界与冥界的影响力，似乎预示着女性的主权；波伏瓦的分析则转而追问，女性是否被承认为能够建立互惠关系并行使权威的主体。对女性超凡力量的尊崇，仍可能让使女性依附男性的社会安排原封不动。

因此，这一形象属于波伏瓦关于女性作为他者的整体论述——女性是相对于男性规范而形成的类别，并不能证明曾存在一个独立统治的女性世界。她的批判并不否认女神的宗教力量，也不否认女性劳动的重要性，而是将两者与平等区分开来，说明一种文化如何能够推崇女性的生育力量，同时把政治权威和获得承认的能动性保留给男性。