中国海成为凯恩号首次实际扫雷行动的地点，使这艘舰艇迟迟未能履行的战时职责终于与水雷相遇——舰员们几乎已经不再相信自己会遇上水雷。这次行动很短暂——扫过几枚水雷后，凯恩号失去了在雷区安全保持队形所需的速度与机动能力，奉命返回冲绳。

中国海扫雷行动

第二次世界大战结束前十七天，凯恩号加入了一条由扫雷舰组成的双列队形，在中国海绵延五英里。扫雷行动于日出时开始，舰艇谨慎驶过浅水，进入雷区。一枚水雷在凯恩号的尾流中浮出水面，呈锈迹斑斑、长有尖角的球状；汤姆·基弗命令投下染料标记，信号兵升起警告旗，一艘猎潜艇随即开火。爆炸激起粉白相间的水柱，高高冲出水面；与此同时，水雷开始在整个队形中接连出现，黄绿色标记点缀着海面。不久，又一枚水雷出现在凯恩号正前方。基弗在舰桥上来回走动，大声发出彼此矛盾的操舰命令；舰艇和舰炮不断逼近，水雷在猛烈爆炸中消失。随后又有水雷出现，舰桥陷入了数分钟的混乱。

从险境到常态——再度遇险

扫过七枚水雷、炸毁六枚之后，这项工作最初的新奇感便逐渐消退。起初紧张不安的奎格舰长甚至也在操舵台旁变得从容潇洒；他为了让舰炮开火而愈发贴近水雷，这让威利·基思心惊胆战。对威利而言，这个早晨也颠覆了他私下里原有的预期。他曾经认为，凯恩号注定永远不会扫到水雷，因此几乎把舰尾的扫雷装置和扫雷手册都当成了无用之物。如今，扫雷浮筒、切割缆绳和水雷都证明真实存在且确实有效，迫使他虽有些不安，仍不得不承认，海军多少知道自己在做什么。

威利刚开始享受这种危险而常规的工作，凯恩号的扫雷生涯便几乎随即结束。临近正午，一号锅炉的燃油泵瘫痪，舰艇速度降至十二节。以这个速度，舰艇的机动能力低于在漂浮水雷区域内安全航行的限度，于是战术指挥官命令它退出队列，返回冲绳。一艘辅助扫雷舰驶上前来填补空缺。凯恩号后方的莫尔顿号舰桥上，埃德·凯格斯挥手向威利道别，并以灯光打出信号：“真走运。也许我也该试试往自己的燃油泵里扔把扳手。回头见。”

返航途中，凯恩号又遇到一枚水雷，它漂浮在扫雷舰队后方数英里处。威利发现了它，看着它在机枪火力下仍未沉没，心中对这颗阴沉的棕色球体生出一种占有般的亲近感。它最终在爆炸中消失，炸起一柱翻滚沸腾的粉色海水。舰员们并不知道，那是凯恩号在第二次世界大战中的最后一次行动。舰艇拖着疲惫的身躯驶入巴克纳湾，汤姆·基弗请求靠泊补给船普鲁托号旁。第二天，补给船回复说，由于手头的紧急工作过多，凯恩号要到八月下旬才能靠泊；基弗接到指示，要尽一切努力自行修理舰艇，所需物资由补给船提供。

作为作战空间的海洋

中国海并非被描绘成遥远的背景，而是支配舰艇安全行动能力的工作环境。浅水使扫雷舰暴露在一片危机四伏的区域，而宽阔的队形和有色标记让海面上的危险清晰可见，却无法因此得到控制。出现在扫雷舰队后方数英里处的水雷，更将这种不确定性延伸到队形之外——即使舰员逐渐把扫雷当作常规工作，海洋仍使威胁不断移动，超出他们眼前计划所能涵盖的范围。

作战知识及其局限

中国海这一段经历，证明了凯恩号技术装备的实用价值，却无法保证他们能完全掌控局面。舰上的扫雷浮筒和切割缆绳按设计发挥作用，舰员也学会了发现并摧毁水雷；然而，行动中断的原因是燃油泵失灵，而不是他们不懂如何应对雷区。因此，这一场景同时从两个方面检验海军的能力——知识能使危险的环境变得可以辨识，但舰艇的状况仍决定了它能否安全地留在那里。