黛拉·马修斯

黛拉·马修斯在乔·威廉斯到弗吉尼亚海滩上岸探访时走进了他的生活，并成为最直接挑战他在船只与临时决定之间漂泊的人。他们的恋情在关于工作、责任、性以及怎样才算有所作为的争执中逐渐发展。结婚的可能性为乔的选择带来了新的方向，不过这里的情节展现的是承诺开始成形，而非未来已经尘埃落定。

初识与第一印象

黛拉是乔从弗吉尼亚州诺福克前往弗吉尼亚海滩途中遇见的年轻女子之一。叙述最初通过乔对她的迷恋来呈现她——他注意到她肤色很深，并发现自己爱上了她。在海滩上，大家游泳、烤棉花糖之后，她让他吻了自己道晚安。乔立刻开始想象她或许会成为他稳定交往的女友。他最初的兴趣来得迅速，其中带着占有欲般的预设，而黛拉自己的意图尚不明朗。

后来对两人相处时光的叙述表明，她是第一国民银行的一名速记员。她告诉乔，自己绝不会嫁给水手，因为出海的男人无法让人相信他会留在家中，而且这份工作看起来既艰苦，也不大可能带来晋升。她的反对既出于实际考虑，也关乎个人感受——他视为生活方式的职业，与她所设想的、以共同稳定为基础的婚姻相冲突。乔承认她的判断有道理，却把年轻当作不必太担心未来的理由。

恋爱与价值观冲突

黛拉追问乔那些他宁愿置之不理的事情。他说自己恨病重的父亲，也不在乎父亲会遭遇什么，她便斥责他太过分。她认为一切事情都重要，并告诉他，他是个正派家庭出身的正派青年，理应努力出人头地，而不是继续游手好闲。这场争执揭示了两人之间的明显差异——乔对责任不以为意，把自己的前途看作遥远之事；黛拉则坚持认为选择具有道德分量，人应当为有价值的未来而努力。

乔一言不发地把她留在父母家中，此后四五天两人没有见面。然而，他发现自己一直在想她说过的话。他在她工作的地方外等候时，黛拉起初想从他身边走过；他的咧嘴一笑让她也露出笑容，两人于是重新交谈。尽管乔几乎身无分文，他还是给她买了糖果，并告诉她“坦帕号”很快就要启航，先去彭萨科拉，然后横渡大海。在电车站，黛拉因他即将离去而难过，促使乔未经深思便说，自己不会再乘“坦帕号”出海，而会在诺福克找工作。

在一个月圆之夜的海滩上，两人的和解愈发深入。乔生起一小堆火驱赶蚊群，黛拉把头枕在他的膝上，他轻抚她的头发并亲吻她。她说，等他找到稳定的工作，两人就该结婚；她相信他们携手便能有所成就。她解释说，自从以高中毕业班第一名的成绩毕业后，自己便觉得有责任努力工作、取得成功；她看不起周围那种漠不关心的态度，认为那是虚度光阴。乔把她比作自己的妹妹珍妮，在他看来，珍妮既漂亮又有出息。这个比较把黛拉的抱负与他所钦佩的家庭理想联系起来，尽管乔自己还没有表现出同样的决心，要建立稳定的生活。

工作、金钱与大海

又一次航行后，乔回到诺福克，黛拉很高兴见到他，尽管她已经安排了约会。他逗她说两人已经订婚，哄得她取消了约会。吃冰淇淋时，她谈起自己在杜邦公司找到的新工作，每周薪水多了十美元。她还说，认识的人在军火工厂挣得多得多——有些人一天挣十五美元，还在买汽车。她的讲述让战时劳动力市场成为她身边各种机遇的具体衡量标准，也让乔前途未卜的海员生涯成为诸多选择之一。

乔告诉黛拉，佩里船长说他曾遭鱼雷袭击，黛拉听了很兴奋，却也因此感到不安。她劝他去纽波特纽斯的船厂工作，不要再冒着被鱼雷击中的风险。乔不愿离开大海，尤其是他刚看到晋升的机会——他预计货轮三副每月能挣125美元，还有额外的航区津贴，并相信新造船业会改善自己的前景。黛拉承认，她不知道自己能否忍受丈夫长时间不在身边。她担心的不只是他能否挣得不错，也在于他选择的职业能否支持她认为婚姻必需的相伴生活。尽管如此，她还是取消了另一个约会，和他一起回家，并趁父母外出时做了晚饭。

订婚与开启新生活的承诺

修理完毕后，佩里船长给乔提供了“希金波瑟姆号”的初级军官职位，并告诉他去诺福克的岸上学校学习，为执照考试做准备。这个机会让乔的抱负更加明确——他不再只是出海，而是可以追求军官生涯，朝着指挥船只的方向前进。他急着把消息告诉黛拉，便带她去看《四骑士》。影片放映期间，他握着她的手，紧挨着她；之后，他被欲望冲昏头脑，逼她立刻结婚，否则就离开她。黛拉哭了起来，抗议他说话的方式。他的要求把一段原本围绕她提出的稳定工作条件而发展的关系，突然变成了考验——她是否会按他的条件让步。

回到黛拉父母家后，她在储藏室里让乔亲吻、拥抱自己，但解释说，她爱他，也愿意让他做任何事，只因为她知道若真如此，他便不会尊重她。她也想摆脱家中严密的管束。早上，她打算告诉父母乔已经成了船上军官，两人必须在他离开前结婚；她希望他马上去拿制服。由此，黛拉的同意既与她的感情有关，也源于她渴望独立；乔新获得的职业机会则提供了她一直要求的、更稳定的未来。他兴高采烈地离开，尽管原本没打算这么快结婚；他还决定不写信给珍妮，因为料想她会反对。在这些情节中，黛拉不断促使乔把未来当作一个必须回答的问题；但现有叙述到婚事计划为止，并未写到婚姻真正实现。