乌瑞亚·希普与威尔金斯·米考伯

乌赖亚·希普雇用威尔金斯·米考伯担任机密书记，使米考伯的财务绝境转化为一种必须谨慎维系的职业关系。希普提供工作，并在一定程度上帮助米考伯减轻债务压力；米考伯接受了工作，搬到坎特伯雷，并进入希普已经取得影响力的威克菲尔德先生事务所。然而，这个职位最重要的条件就是保密。大卫·科波菲尔试图了解事务所里的情况时，米考伯便划清界限，不谈其中事务；由此显露出这项交易给他带来的个人代价——它既切合实际、又关乎财务生计，却也让他越来越感到难以自在。

从财务危机到受雇

米考伯是在长期经济动荡之后接受这项安排的。他的困境最终导致他被捕，并被关押在王座法院监狱；在那里，他劝大卫·科波菲尔务必量入为出。即便身处监狱，米考伯性格中兼有困苦与合群的特点仍未消失——两人一同落泪之后，他借了一先令买黑啤酒，写下欠条，不久便又恢复了精神。债务对他而言并非抽象的忧虑，而是一种已经使他遭到监禁、依赖朋友并一再设法寻求出路的处境。

希普提出工作的直接契机是一则登报求职启事。米考伯夫人切实可行的建议促使一家人亮出她所说的“挑战”；希普看到了启事，两人便都意识到可以借此达成一项安排。米考伯宣布，他已经承诺为希普担任机密书记。他承认薪酬并不算高，但表示希普已为帮助他缓解财务困境出了不少力，而他服务的价值还有待证明。因此，这份工作并非单纯的领薪职位——米考伯寄望于摆脱债务，而能否实现这一希望，则取决于他能否证明自己对希普有用。

米考伯惯于用夸张铺陈的语言描述命运逆转，他也以这种口吻讲述这次迁居。他强调，米考伯夫人的生意头脑帮助他获得了职位，并声称自己因曾在民事诉讼中当过被告，对法律略有了解。他打算认真研读《布莱克斯通评注》。他郑重其事地宣布自己将从事专业工作，与其浅薄的经验形成滑稽反差；但这并未消除他作出选择时的严肃性——他接受这份工作，是因为家中境况迫使他如此，而他也指望凭借服务换来财务上的好转。

坎特伯雷事务所与希普的势力范围

大卫抵达坎特伯雷时，米考伯已经住进威克菲尔德先生家，在一楼那间小屋里勤奋书写；希普过去就在这间屋子里办公。他穿着一套黑色衣服，显得像个法律从业者；他魁梧的身形在这间小办公室里则仿佛无处施展。这个场景使事务所生活的变化显而易见——如今米考伯占据了与希普相关的工作间，承担新职位所要求的文书工作。

米考伯还租下了希普从前住过的房子，米考伯夫人便能在他们自己的屋檐下接待大卫。他说这处住所虽简陋，却可能成为通往更宏大前景的垫脚石；这种说法呼应了希普最爱使用的谦卑话语。这份工作因此不只是一项办公室头衔——它把米考伯一家带到了坎特伯雷，也使他们的家庭前景至少在一定程度上依赖米考伯与希普的关系。

大卫问米考伯是否满意希普对待他的方式。米考伯回答之前先站起身，确认房门已关好，并压低声音。他说，陷入财务窘迫的人通常处于不利地位，尤其是当他们必须提前支取尚未到期的津贴时。接着，他称赞希普回应求助的方式，说这既体现了希普的判断力，也体现了他的善心。他回答时的谨慎，以及他坚持自己是凭亲身经历说话，都使这番称赞难以被视为毫无保留的信任。至少，这个场景显示，经济上的依赖限制了他谈论雇主时所能拥有的自由。

保密与友谊

大卫把话题转向威克菲尔德先生时，米考伯的新职务便明确成了两人交谈的障碍。米考伯说自己不常见到威克菲尔德先生，并称他已经过时。大卫回答说，希普的合伙人似乎一心想让他过时。米考伯听后显得不安——他说，自己身为受信任的机密书记，有些话题不便谈论，即使对患难与共多年的伴侣米考伯夫人也不例外。他请求大卫维持两人友好的交往，但不要谈威克菲尔德先生与希普的事务。

这条界限不仅以言语表达，也有具体的表现。米考伯拿起办公室里的尺子，在桌上划出一道线，把几乎所有人世间的事务放在一边，把威克菲尔德先生与希普的生意放在另一边。这个动作将一种他难以自在解释的区隔具象化。大卫注意到，米考伯的不安仿佛一件不合身的衣服穿在他身上；大卫觉得自己没有理由生气，但他的安慰显然让米考伯松了口气，两人随后握手。他们的友谊经受住了这次交谈，但从此必须容纳一些米考伯觉得自己有义务保密的消息。

米考伯的行为也使人难以简单地把他看作投机者，或希普心甘情愿的帮凶。他恭敬地谈起雇主，但当大卫问及事务所的情况时，他便有所顾忌；这份职责似乎也不太适合他。现有迹象并未说明他究竟知道多少，或将会采取什么行动；但可以看出，他因接受了受信任的职位而约束自己的言谈。他对雇佣条款的忠诚与他在友谊中的坦诚发生冲突，而他的经济依赖则使这种冲突远不只是礼节问题。

义务与道德利害

这项安排属于米考伯一生中一种更广泛的模式——金钱在人与人之间形成义务，而不仅仅是账目上的收支。在搬到坎特伯雷之前，他曾公开承认，托马斯·特拉德尔斯两次为迁就他而在汇票上签名。他把两笔金额合计为四十一英镑、十先令和十一便士半，請大卫核算，并给特拉德尔斯写下一张欠条，使自己离开伦敦时不至于觉得这笔债在道义上仍未了结。这件事并不能证明米考伯为希普服务最终会带来什么结果，却说明了他希望别人据以评判自己义务的准则——即使无法当场偿还，他也坚持承认自己所欠的债。

有了这一背景，希普承诺以纾困换取服务，便同时带来切实的希望与道德压力。米考伯因财务状况岌岌可危而接受帮助，但这份工作要求他保密，而旧日友谊恰恰可能使他想要坦诚相告。他的新职务让他进入与希普相关的办公室和住所，却要求他对大卫甚至米考伯夫人隐瞒事务所的情况。因此，这段关系与其说建立在毫无保留的忠诚上，不如说是一项脆弱的交易——希普能提供一条摆脱眼前财务困境的出路，而米考伯则必须恪守保密义务，这使他更难处理与至亲好友的关系。