弗朗西斯·斯彭洛与朵拉·斯彭洛

弗朗西斯·斯彭洛反对朵拉·斯彭洛与大卫·科波菲尔订婚，核心在于这段隐秘关系被他视为对父亲权威和女儿未来安排的威胁。他要求大卫交出两人的信件，并将婚约视为已经结束；大卫拒绝了，坚持认为自己对朵拉的感情不能就此放下。后来，斯彭洛告诉他，朵拉的幸福并未受到威胁，此事应该忘掉，但不久后他的去世打断了两人之间进一步达成解决的可能。

发现与对质

大卫前来对质时，已经担心斯彭洛得知了他与朵拉的关系。斯彭洛没有像往常那样友善地迎接他，而是正式邀请大卫陪他去一家有门通向医生公会的咖啡馆，随后带他上楼进了一间房，Miss Murdstone正在那里等候。她的出现，以及斯彭洛请她给大卫看她手袋里的东西，使这次会面成为一次揭露，而非普通交谈。之后的证据表明，大卫与朵拉之间的信件正是此事的焦点；然而，这一场面的意义，与其说在于信件如何落入他们手中，不如说在于斯彭洛拿出信件后所声称的权威。

斯彭洛的问题将这桩婚约置于更广泛的权衡之中。他要求大卫考虑两人的年龄、朵拉对父亲的信任、她的社会地位，以及他或许为她规划的前途。他还提及遗嘱安排，清楚表明他的顾虑不仅关乎这段恋情眼下的隐秘，也关乎朵拉的未来，以及他本人在塑造这一未来时所扮演的角色。这些反对理由兼有父爱与对社会地位和经济状况的盘算——斯彭洛认为，女儿对他的信任和她的前途，都是他有权掌控的事情。

要求结束婚约

大卫回答说，他考虑过自己有限的经济前景，但在他向斯彭洛说明这一点之前，两人的关系就已经开始了。他请求斯彭洛给他一些时间，指出他和朵拉都还年轻，而他也正努力改善自己的前途。他的恳求未能使斯彭洛承认这桩婚约。相反，斯彭洛斥之为无稽之谈，并提出一个实际的解决办法——大卫可以拿走自己的信，把朵拉的信交给斯彭洛烧掉，并同意往后只在医生公会与朵拉来往，不再提起往事。

这项安排会使斯彭洛得以掌控信件，也掌控大卫今后与朵拉相见的条件。大卫没有接受。他虽然恭敬作答，也没有用最夸张的言辞表达自己的感情，却仍然态度坚决，因为他认为自己对朵拉的爱比斯彭洛诉诸所谓明智的劝告更为重要。他没有把信带走，而是将它们留在桌上。斯彭洛随后表示，他会试着运用自己的影响力劝说女儿；Miss Murdstone的回应则表明她赞同这一做法。由此，两人之间形成了直接冲突——一边是父亲所主张的权威，另一边是大卫拒绝把朵拉的感情和两人的情意视作可以随意抛弃之物。

试图以沉默搁置此事

会面之后，大卫十分忧心，担心斯彭洛会吓到朵拉，或让她在没有大卫安慰时承受痛苦。他写了一封恳求的信给斯彭洛，请他不要因为大卫境况的变化而惩罚朵拉。斯彭洛读了信，后来告诉大卫，他已经向朵拉保证，这段恋情是无稽之谈，并表示没有更多话要对她说。他称自己是一位宽厚的父亲，并告诉大卫不必担心朵拉是否幸福。

这一番安慰并不意味着斯彭洛赞成这桩婚约。他警告大卫，如果他愚蠢或固执，自己可能会再把朵拉送到国外一学期，同时表示他所希望的结果，是所有人都忘掉这整件事。据他说，他已经嘱咐Miss Murdstone不要提起此事。他的立场从立即要求销毁信件，转变为设法压下进一步的讨论，但他仍然期望大卫放弃这段关系。大卫私下里把忘掉朵拉的要求视为不可能，并通过朵拉的朋友米尔斯小姐寻求安慰。斯彭洛坚持搁置此事，而大卫仍然忧心不已；两者之间的反差表明，保持沉默并没有解决他们的分歧。

死亡及其后果

大约六周后，大卫在事务所得知斯彭洛已经去世。这个消息使他受到强烈震撼，一名职员扶住他让他坐下，松开他的领巾，并拿水给他喝。斯彭洛的死使双方不可能继续直接争论，却没有消除这场对质的后果——大卫依然挂念朵拉，而他对随后几周的叙述也带着对朵拉处境的不确定。

现实层面的后果也使斯彭洛先前提及的计划和遗嘱安排更加复杂。人们没有找到遗嘱，他的文件也没有提供他曾作出任何遗嘱安排的证据。他的事务一片混乱，因此难以确定他欠了多少款项、付过多少款项，或拥有什么财产。斯彭洛在医生公会内部竞相讲究外表与体面的风气中，花销超过了其职业收入；计入债务和有疑问的债务责任后，剩余资产估值不到一千英镑。他曾提及为朵拉安排未来保障，却没有留下遗嘱；这项落差是他去世造成的具体后果，并没有解决他与女儿之间的关系。

朵拉的丧亲之痛与未竟的冲突

大约六周里，大卫一直备受煎熬，米尔斯小姐则向他报告朵拉的近况。朵拉正在为父亲哀悼；提到大卫时，她只称斯彭洛为她可怜的爸爸。她的悲痛清楚表明，斯彭洛反对婚约并没有消除她对父亲的感情。即使大卫还在等待两人未来会如何的某种迹象，父女之间的情感仍在哀痛中延续。

葬礼之后，朵拉的两位未婚姑母把她接到普特尼同住。多年前，她们曾因朵拉受洗时是否邀请她们赴宴一事与兄弟失和。朵拉请她们也接纳米尔斯小姐和吉普。大卫继续到附近探望，米尔斯小姐则写了一本日记，有时读给他听，有时借给他。这些事情使故事延续到了斯彭洛试图结束婚约之后——他的去世让他不再是直接反对者，却留下了悲痛中的朵拉、没有书面记录的预定安排，以及只能依赖他人转述和探访、而无法与斯彭洛坐下来达成共识的大卫。因此，斯彭洛态度的转变或他的死亡，都没有结束这场冲突；冲突只是悬而未决。