冉阿让偷走小热尔维的硬币

冉阿让偷走小热尔维钱币一事虽小，却影响深远——被偷的金额记为四十苏，失主则是一名儿童。这一插曲属于更广泛的情形——贫困与社会惩罚构成了冉阿让遭遇偷窃事件的背景，但并未抹去他对自身行为所负的责任。

贫困处境

第一次入狱前，冉阿让靠季节性和零散劳动供养姐姐及她的七个孩子。修枝季节，他每天挣十八苏；此外，他也承接收割、农活和其他工作。严冬来临、无工可做时，全家没有面包。这段困境构成了他后来偷窃行为的重要背景，不过，记述并未明确说明他偷钱币时的具体处境或动机。

1795年，冉阿让在瓦尔让做修枝工的法韦罗勒被发现从一家面包店偷走一条面包。他因夜间破门行窃被判有罪，并被判处五年苦役。四次越狱未遂使刑期延长至十九年。记述说他偷走小热尔维的钱币时，他已经获释，但苦役犯的过往仍如影随形。

偷窃及其记述

现存记述指出了受害者和钱币金额，却没有详细描述两人相遇的情景——小热尔维被说成是冉阿让偷走其四十苏钱币的儿童。因此，这一行为不同于较早的偷面包事件；后者叙述了地点、情形、逮捕经过和判决。此处的简要记述明确了关键事实，却没有说明事件发生时的具体情况。

道德与社会背景

早先全家缺少面包，与后来偷走儿童钱币的行为形成对照，使冉阿让的举动处于一段物质匮乏的历史之中，但这并不意味着两起行为相同。他最初的偷窃招致正式定罪，苦役刑期也大幅延长；钱币失窃则被记述为一个早已因惩罚而留下烙印的人的又一次过错。叙述由此将个人行为与社会环境并置呈现。

维克多·雨果后来在一次演说中，将他称为神圣法则的受苦，与他主张社会能够消除的贫困区分开来。这一政治主张为理解书中关于匮乏与惩罚的情节提供了更广阔的背景，包括冉阿让早年的贫困及其后来的违法行为；但它并未进一步说明偷钱币时的具体情形。