马德兰钻到马车下救出福舍勒旺

冉阿让救助老福舍勒旺，既是勇敢的体力行动，也是他冒着身份暴露危险的一刻；他假冒马德兰生活。当一位老人被压在一辆满载的马车下时，救人所需的惊人力量，让人想起沙威警探认为自己曾经认识的一名苦役犯。因此，这一幕同时牵涉两种利害——能否在马车压死老福舍勒旺之前救出他，以及冉阿让能否在沙威警探的审视下行动而不暴露身份。

事故与失败的救援

这一幕发生在蒙特勒伊滨海一条没有铺路面的巷子里。马德兰听见骚动，走近一群围在马车旁的人。马车的马摔倒了，双腿都断了，无法站起；老福舍勒旺被困在车轮之间，车身的重量压在他的胸口。他的呼救声让危险迫在眉睫，但众人不能就这样把他拉出来。马车很重，方向不当的用力或突然的震动，都可能让事故造成的伤害变成致命结果。

沙威警探来到现场，派人去拿千斤顶，这种工具可以抬起马车，不必有人直接承受它的重量。需要用到千斤顶，说明眼前的难题看起来有多严重——似乎没有寻常的力量足以应付，而马车仍在下陷，时间一分一秒地流逝。聚在现场的人已经试过把老人救出来，但都失败了。他们虽在场，却还算不上真正帮上了忙；要救人，要么得有缺少的工具，要么得付出非凡的力量。

马德兰的提议与沙威的辨认

马德兰提出一个更为直接的办法。车下刚好有足够的空隙，可以让一个人钻进去，用背部把车抬起，只要撑到其他人把老福舍勒旺拉出来即可。他向愿意尝试的人许诺五枚金路易。没有人动。马车继续下陷，他把报酬加倍到十枚金路易，但周围依旧一片沉默。不断加码的报酬，无法变出这项任务所需的力量。

沙威警探道出了众人沉默的原因——问题不在于大家缺乏善意，而在于没有足够的力量。随后，他盯着马德兰，说自己只认识一个能做到眼前所求之事的人。他形容那人是一名能够代替千斤顶的苦役犯。这番话改变了现场的紧张气氛。沙威并未公开说出马德兰的名字，但他的比较让救援行动成了对他所怀疑身份的一场检验。马德兰因话中暗示而一惊。与此同时，老福舍勒旺仍被困着，马车仍在压向他；怀疑与迫在眉睫的危险同时占据了这一刻。

抬车与人群的反应

马德兰看了看沙威，又看了看一动不动的农民。他露出悲伤的微笑，一言不发地跪了下来。人群还没来得及惊呼，他就已经钻到了马车下面。这个举动没有留下解释或商量的时间。他此刻也处在威胁老福舍勒旺的同一重压之下；他努力把手肘挪向膝盖时，第二名受害者可能出现的危险显而易见。他两次都没能成功。人们叫他退出来，老福舍勒旺本人也劝他离开，宁愿自己可能丧命，也不愿马德兰一同被压死。

马德兰没有回答。车轮继续下陷，他几乎不可能再从车下出来。接着，巨大的车身动了起来——马车缓缓升高，车轮有一半露出了车辙。一声闷闷的催促众人快些的呼喊，把他独自承担的努力变成了众人协作的行动。二十只手臂一齐伸来抬车，原本站着不动的人群这才帮忙挪动车子。他们的转变是受到马德兰的榜样所推动——他的奋力支撑，补足了众人原本欠缺的力量与勇气。老福舍勒旺终于被拉了出来。

后果与意义

马德兰站起身来，脸色苍白，浑身淌汗，衣服撕破，沾满泥浆。救援让他明显付出了体力，但老福舍勒旺活了下来；他吻着马德兰的膝盖，称他为善良的上帝。人群的泪水和老人的感激，表明局面已从无能为力转为获救。然而，马德兰没有转向众人的赞美。他平静地注视着沙威警探；后者始终在观察他。

结尾让慷慨与危险并存，而没有把其中一者化解为另一者。马德兰救了一条命，而他完成的正是沙威与记忆中的那名苦役犯联系在一起的壮举。他的沉默使这场救援究竟证明了什么仍不确定，而他毅然出手，也让人更难忽视沙威的怀疑。马车是在一个人的非凡努力与人群迟来的帮助共同作用下抬起的；因此，这场救援既改变了老福舍勒旺眼前的命运，也改变了马德兰与沙威之间的局势。老人活着脱离险境，但沙威的注意力仍然落在那个让他得以逃生的人身上。