冉阿让从德纳第夫妇手中救走珂赛特

冉阿让在珂赛特最无助的时候遇见了她，并从德纳第夫妇手中救下她——她独自在冬日的树林里，提着水桶，面临惩罚的威胁，也无法想象成年人会在不索取回报的情况下施以援手。他的介入通过一些细小而实在的举动逐步展开——伸手提起水桶、拿钱补上丢失的硬币，以及把一只大洋娃娃放在她面前——随后发展为带她离开蒙费梅伊。这次营救之所以具有决定性，并非因为珂赛特能立刻明白自己将去往何处，而是因为终于有人挺身而出，反抗那些使恐惧与顺从成为她世界边界的处境。

冬日树林里的孤独女孩

故事开始时，珂赛特八岁，远离人烟。森林的黑暗令她陷入一种几乎无法言说的恐惧；有那么一刻，她甚至觉得自己会在第二天同一时刻被吸引回到那里。她大声数到十，然后又从头数起。数数让她重新注意到日常事物，包括湿漉漉的双手感受到的寒冷，却无法消除她的恐惧。她只想着逃向房屋、窗户和点亮的烛火。

然而，连逃走也受到德纳第夫妇对她的控制。珂赛特不肯丢下水桶逃跑，因为她害怕自己空手回去后德纳第太太会如何对待她。满满一桶水实在太重，她只能分几次提动。铁桶把手使她湿透的双手麻木、冻僵；每当她停下，桶沿溢出的水便流过她光裸的双腿。她被重量压得弯腰前行，看起来像个老妇人，尽管她只是个八岁的小女孩，冬夜独自置身树林之中。叙述通过这些具体细节呈现这场折磨——完成指派的任务并不能使她免受惩罚，反而是她在恐惧中仍必须满足的条件。

她已精疲力尽，却仍未走出森林。在一棵熟悉的老栗树附近，她比先前停留得更久，积攒力气，再次提起水桶，并向上帝呼喊。就在这时，桶的重量消失了。一只大手抓住把手，将桶提了起来；一个高大的黑影走在她身旁。负担突然减轻，在她还不知道陌生人是谁之前，已经改变了这次相遇。尽管周围的黑暗令她恐惧，她却不怕这个男人。

在惩罚威胁下检验援助

陌生人轻声说话，指出水桶对她来说太重了。他提出替她提桶，珂赛特便松了手，他提着水桶与她并肩而行。他的帮助切实而及时，却没有消除支配她选择的危险。他问是谁让她在那个时辰到树林里取水，她回答说是德纳第太太。这一回答指出了差事背后的掌权者，也表明，简单的援助之举无法与可能遭到报复的危险分开。

快到客栈时，珂赛特要求把水桶拿回去。她的理由十分明确——如果德纳第太太看见别人替她提桶，就会打她。冉阿让把桶还给她，两人继续走向门口。这个决定顾及了孩子对屋内危险的了解。他没有坚持认为接受帮助就意味着她已经安全；珂赛特仍须面对那个能够惩罚她的女人。这一幕显示，恐惧已如何彻底塑造她的实际判断——即使是善意，也必须藏起来，才能避免招致进一步的暴力。

进屋后，另一项指控使威胁显露无遗。德纳第太太声称珂赛特丢了一枚十五苏的钱币，并伸手去拿挂在壁炉旁的鞭子。珂赛特哭喊着求饶，其他旅客则喝酒或打牌，毫不理会。冉阿让已经悄悄搜过背心口袋。他出面说，自己看见有东西从孩子的围裙上掉下来，滚到了地板上，随后弯下腰，装作寻找的样子。他递给德纳第太太一枚价值二十苏的银币。那并非丢失的硬币，但她因为占了便宜便收下了，把钱放进口袋，只严厉警告了珂赛特。用银币替换丢失的钱，成了保护她的手段——它制止了即将发生的殴打，又不必让珂赛特亲自反驳那项指控。

洋娃娃，以及第一次感受到有人选择了自己

当珂赛特碰触客栈里陈列的大洋娃娃时，这场营救超越了眼前的鞭打威胁。她轻轻把洋娃娃放到地上，带着敬畏与绝望凝望它；接着，她紧握双手，扭绞着手指，开始抽泣。当天较早时候的种种磨难——穿过树林、提水桶、丢失的钱、鞭子，以及德纳第太太的刻薄言语——都没有让她哭泣，洋娃娃却做到了。她的反应展现出一种单靠惩罚无法解释的深重匮乏——一件美丽玩具映入眼帘，也让她被剥夺的一切显现出来。

德纳第太太把孩子碰洋娃娃当作一种过错，指责珂赛特的脏手，并把洋娃娃说成她冒犯的对象。冉阿让质疑这项指控有失公允，实际上是在问——孩子玩一玩又有什么害处？德纳第太太命令珂赛特安静。随后，冉阿让从临街的门走了出去。他离开后，德纳第太太便有机会在桌下踢珂赛特，使壁炉边受到的暴力威胁立刻成为现实。

他回来时双手捧着那只华丽的洋娃娃，把它直立放在珂赛特面前，送给了她。这只洋娃娃原本陈列在客栈对面一家灯火通明的玩具店橱窗里；店内的灯和烛火使它格外显眼，宛如一片光亮。对珂赛特来说，这份礼物带来的冲击几乎难以理解——她从男人望向洋娃娃，接着退到桌子底下，躲进角落。她的退缩并未削弱这份礼物的重要性，而是表明，对于一个习惯了惩罚的孩子来说，慷慨是多么陌生；她也多么难以相信，自己真的可以拥有某样心仪之物。

离开蒙费梅伊

次日早晨，冉阿让提出带珂赛特离开，德纳第夫妇则同意以收钱为条件。天刚亮，蒙费梅伊的人们打开家门，便看见一个衣着破旧的男人领着一个穿着丧服的小女孩，她怀里抱着粉色洋娃娃。他们正朝利夫里走去。小女孩已不再穿着破衣烂衫，许多看见她的人几乎认不出来。她旧日破败的衣着与如今改变后的模样形成对比，使这次离去清楚地呈现在镇民眼前，尽管女孩本人对它意味着什么所知甚少。

珂赛特不知道这个男人是谁，也不知道他要带她去哪里。她明白的只有一点——自己正在离开德纳第客栈。没人想到要向她道别，她也没有向那里任何人道别；她离开的，是一个据叙述所言既憎恨她、又使她学会憎恨的家庭。因此，这场营救并未以温情的告别或解释收尾。它最初的承诺只是——她将不再留在那所屋子里。

珂赛特一边走，一边庄重地望着天空。她的新围裙口袋里装着一枚路易金币，她不时低头看看它，然后望向冉阿让。钱、新衣服、洋娃娃，以及领着她前行的男人，都是变化已经发生的具体迹象，只是她还无法完全理解这些变化。故事将她的感受与接近上帝的感受联系起来，却仍保留着她对目的地的茫然。这场营救既关乎物质，也关乎人与人之间的关系——冉阿让付钱把她带走，但真正具有决定性的改变是，那个曾在黑暗中提着沉重水桶的孩子，如今正走在一个主动选择替她分担部分重担的人身旁。