芳汀因私生女身份被逐出马德兰的工厂

芳汀因有人发现她有个孩子而被马德兰先生的工厂解雇；在这一事件中，个人的困境变成公开的证据，继而成为排斥她的理由。解雇被说成是市长下达的命令，但没有人告诉市长此事正在发生。被援引的权威与实际作出的决定彼此脱节，使她无人替她说情——她领到五十法郎，被告知离开城镇，而这笔钱甚至不足以偿还眼前的债务。

监视与孩子被发现

这次解雇之前，工场里的人一直在密切打量芳汀。有些女人嫉妒她的金发和洁白的牙齿，另一些人则注意到，她常常转过身去擦眼泪。叙述把她的眼泪与她对孩子、或许还有对曾经爱过的男人的思念联系起来；在别人知道缘由之前，她的私人悲伤便已显露出来。同事们没有开口询问她为何烦恼，而是观察她，观察继而变成了调查。

她们注意到，芳汀每月至少两次给同一个地址写信，并支付邮资。这个地址指向蒙费梅伊的一名客栈老板德纳第，她把孩子托付给了他。调查超出了工场的范围——有人在酒馆里设法让一名代人写信的公共写手开口，叙述说，这人喝红酒时若不把口袋里的秘密一并掏空，便无法尽兴。随后，一名女人前往蒙费梅伊，与德纳第夫妇交谈，回来时已经见过那个孩子。章节标题为这项差事标出了价钱；那名旅人自己提到三十五法郎。起初，人们猜孩子是个女孩；之后，这次探访证实芳汀在那里确实有个孩子。

这一连串事情之所以重要，是因为揭露她的并非某一次单独的隐瞒行为。相反，人们收集寻常的蛛丝马迹——反复出现的地址、邮资和信件——再通过流言网络传递，直到它们变成评判她的依据。这些消息是付出代价才打听到的，其中包括专程前去看孩子；然而，后果却落在那个通信一直遭人监视的女人身上。这场调查声称只是在查明事实；而在工场里，这一事实却成了对她是否品行端正的判决。

离镇命令

芳汀在工厂工作了一年多。一天早晨，工场主管代表市长交给她五十法郎。钱之外还附带一句话——她不再属于工场，应该离开城镇。通知不给她任何商量的余地——她试图恳求时，主管叫她立刻滚出工场。驱逐来得如此迅速，与此前漫长而有条不紊的搜集消息过程形成对照。

时机更使打击雪上加霜。就在同一个月，德纳第夫妇提高了抚养孩子的索价，先从六法郎涨到十二法郎，又从十二法郎涨到十五法郎。在家里，芳汀还欠着房租和家具款；她既不能离镇，也无法用五十法郎还清这些债务。因此，这笔钱根本算不上实际的了结。它与一项使她处境更加艰难的命令一同到来，而照看孩子的花费恰好也在此时增加了。

叙述还凸显了这一判决对她个人造成的冲击。芳汀被描述为一个能力平平的工人，但叙述着重指出，她回到房间时，心头更多是羞耻，而不是绝望。她再也说不出一句话。人们已经发现了她所谓的过错，并使周围所有人都知道；驱逐则把这种公开的知情变成了即时的物质损失——她失去了工场工资可依靠，却仍有债务要偿还，还得承担不断增加的付给德纳第夫妇的钱。

不在场的市长与后果

有人劝芳汀去找市长，但她不敢。在她看来，市长因为仁慈才给她五十法郎，又因为公正才把她赶走。这种理解呈现了她所感受到的权威，尽管事情实际上并非如此——马德兰先生并未获悉她遭解雇一事。表面上看，这是仁慈市长作出的决定，实际上却是别人借市长之名、瞒着他作出的决定。叙述由此把一个机构公开展现的面貌，与实际运用其权威的人区分开来。

遭到驱逐后，芳汀靠着有辱尊严的工作谋生，健康也日渐恶化；这正合维克蒂尔尼夫人的心意。因此，这次解雇并非一次离开工厂便告结束的孤立职场惩罚。它开启了一段每况愈下的生活——失去工场职位的同时，她背负着无力偿还的债务，抚养孩子的索价不断增加，健康也持续衰退。这一事件展现了对女性私生活的窥察如何转化为经济上的排斥；而市长付款所呈现的慈善表象，既无法弥补伤害，也无法保障她的未来。