弗朗克·奥布里

弗朗克·奥布里是一名宝石专家，他使用化名帕特里斯·德布瓦，并计划与罗杰·博尔杜克会面，因此处于一项持续多年的行动与九一一袭击的交汇点；这项行动旨在追回失踪的卡斯托尔浮雕宝石。小说从未让他直接出场——他的角色通过德安茹家族和夏尔·德·C……各自的调查与回忆逐渐显现。由此勾勒出的，是一位受雇执行精确欺骗计划的专家；他出现在世界贸易中心的事实，与故事中关于浮雕宝石及其失踪的未解之谜密不可分。

身份与纽约掩护

奥布里以帕特里斯·德布瓦之名在纽约市工作。这个身份不仅仅是会议日程上的一个名字——据称，德布瓦是伯克希尔基金公司的雇员或欧洲合作者，而且他偶尔会租用该公司的一间办公室处理在纽约的业务。办公室位于世界贸易中心北塔第九十九层。现有线索表明，他与该公司的职业联系使他得以进入该地点，但并未说明其受雇的确切性质，也未说明他使用这一化名已有多久。

德安茹家族调查罗杰·博尔杜克的约会安排时，发现日程上列有一场定于2001年9月11日在纽约市举行的会面，却没有注明地点。联系人姓名是德布瓦，其下列出的电话号码以法国的国家区号开头。乔治·德安茹推断德布瓦很可能是法国人；但文本并未确定奥布里的国籍。拨打该号码后，接到的是一则自动语音，称该服务已不再提供。联系失败加深了谜团，而没有将其解开——这并未揭示该号码是否在袭击发生前就已停用，也没有说明使用该号码的人遭遇了什么。

追回浮雕宝石的任务

从夏尔·德·C……的视角来看，奥布里在计划中的角色更加清楚。夏尔花了五年时间，试图取回一枚对家族具有非凡价值的浮雕宝石。他安排罗杰·博尔杜克将德安茹家族的宝石带到纽约，由奥布里检验并判定真伪。付给博尔杜克的钱款将存入瑞士账户，而能否付款取决于奥布里是否鉴定该浮雕宝石为真品。因此，奥布里的判断是拟议交易能否达成并产生财务结果的关键。

计划也考虑到德安茹家族的宝石可能已经是仿制品。浮雕宝石可以通过取模，再用玻璃膏制作压印复制品；这种技法自古以来就已为人所知。若没有专家的眼力，成品可能难以与原件区分。夏尔因奥布里精通宝石而将最初的鉴定交给他。如果宝石被证实为真，奥布里就要让夏尔在纽约认识的一位工匠制作压印，并安排在几天内将复制品交给博尔杜克。仿制品须重现古旧的包浆，尤其要仿出浮雕宝石那道独特的划痕。博尔杜克在收到仿制品前不得启程返回魁北克，这样德安茹家族便能留下一块具有象征意义的宝石，同时让原件得以追回并变现。

九一一袭击与未完成的会面

9月11日上午，夏尔收到合作者皮埃尔·德·米尔博的消息，说他派往纽约的人和一名助手正在世界贸易中心的办公室里等候博尔杜克。夏尔选择这个地点，部分是为了给这位来自魁北克的访客留下深刻印象。他在法国的城堡里等着这项安排最终落实；办公室位于北塔第九十九层，因此会面恰逢第一架飞机撞上大楼。叙述由此揭示了原定会面的地点，同时也展现出袭击如何彻底压过了这笔交易。

会面当时的确切经过仍不得而知。夏尔不知道博尔杜克是否在袭击发生前见到了奥布里；德安茹家族发现的预约记录同样只能证明会面计划存在，而不能证明双方确实碰面。奥布里的名字以德布瓦这一化名与办公室及日期联系在一起，但没有证据证实他和博尔杜克交谈过、浮雕宝石受过检验，或有人制作过压印。他的命运也没有得到确认；叙述将他的工作地点置于大楼内，却没有直接说明他是否在袭击中遇难。

根据线索拼凑出的专家形象

袭击发生后，夏尔考虑浮雕宝石是否可能在废墟中被找到，并试图通过纽约当局确立自己对它的权利。奥布里使用化名，使这项行动变得复杂——正式请求必须经由弗朗克·奥布里的家属提出，而他在纽约以帕特里斯·德布瓦之名工作。夏尔认为奥布里是个没有子女的鳏夫，兄弟是他最亲近的亲属；他计划向这名兄弟提供酬金，请对方签署正式请求。因此，追回宝石不仅取决于找回遗失之物，也取决于追查一名职业身份被隐瞒的人。

小说后来再次探讨真伪问题，却没有对奥布里在其中的作用给出定论。2003年，夏尔收到一枚从纽约寄来的浮雕宝石；随后他查看照片，注意到那道划痕是近期仿制的。他由此断定，德安茹家族和他收到的是同一枚赝品，但德安茹家族曾持有的宝石是否为真正的卡斯托尔浮雕宝石，仍未有定论。这些进展凸显了奥布里检验的重要性，却不能证明他确实进行了检验，或造成了后来的调包。作为一个角色，他与其说拥有一段完整讲述的人生，不如说是证据链中缺失的一环——化名、办公室、专业知识、约会，以及一件真伪至今未明的物品。