父亲返回并带西奥去拉斯维加斯

拉里·德克尔在毫无预警且未支付抚养费的情况下抛弃了家庭，如今带着女友桑德拉·特雷尔回到纽约，并在社会服务机构的帮助下获得了儿子西奥的监护权，强行将他从巴伯家带走，送往拉斯维加斯开始一种以孤立、赌博和父母忽视为特征的新生活。

回归与对峙

拉里·德克尔在女友桑德拉·特雷尔的陪同下，突然出现在公园大道的巴伯公寓，自母亲去世后西奥一直住在这里。西奥被父亲改变的外貌惊呆了——他更胖了，晒黑了，脸浮肿，穿着新西装，发型让他看起来像市中心的酒保。桑德拉是一个晒得黝黑、身材匀称的女人，有着灰色的眼睛和强烈的绿箭口香糖气味，她自我介绍时强调她的名字拼写“带个X”。她解释说拉里已经清醒了五十一天，是在沙发上用复活节糖果和安定片戒毒的。拉里立即要求拿到萨顿广场公寓的钥匙，但西奥没有，这导致了一场紧张的谈判，最终西奥同意在门卫的帮助下陪他们去那栋楼。在公寓里，西奥从母亲的卧室取回了画作，并将其藏在自己的手提箱里，而他的父亲和桑德拉则探索各个房间，后来发现桑德拉拿走了西奥母亲的一些珠宝，包括拉里离开前就已失踪的祖母绿耳环。

前往拉斯维加斯之旅

西奥被从纽约带到拉斯维加斯，旅程始于乘出租车前往机场，他惊恐地担心安检会发现他手提箱里的画作。在飞机上，拉里和桑德拉给了他一颗大白色药片，他吃了半颗，然后在空调制造的梦境中时睡时醒。降落时，机场与纽约形成惊人对比——老虎机、高耸的棕榈树、以及播放着歌舞女郎和杂技演员的电影屏幕。沙漠的热浪令人窒息，城市的天际线，有着金字塔和埃菲尔铁塔的复制品，感觉像另一个星球。他们开着一辆新的银色雷克萨斯，西奥意识到父亲一定是在消失前就弄到了这辆车，穿过无尽的购物中心和粉彩灰泥房屋，最终到达沙漠尽头路上一座大型西班牙或摩尔式房屋，位于一个名为“峡谷阴影牧场”的开发区。

沙漠中的生活

西奥的新家是一座宽敞、开放且几乎空荡荡的房子，有着骨白色的墙壁和石砌壁炉，与他旧纽约公寓杂乱温馨的氛围形成鲜明对比。他分到一个大房间，里面有一张光秃秃的床垫和一间自己的小浴室，感觉就像电视上应召女郎或空姐会被谋杀的那种房间。房子很偏僻，没有邻居，也没有公共交通，西奥只能自娱自乐。他得知父亲以前的工作并不像他声称的那样需要大量出差；实际上他几个月来一直飞往拉斯维加斯，并在贝拉吉奥酒店的一个亚洲主题酒吧遇到了桑德拉。拉里从苏格兰威士忌换成了科罗娜淡啤和维柯丁，他的情绪比喝酒时更愉快、更可预测，尽管他经常外出处理不明差事。桑德拉晚上在拉斯维加斯大道上一家赌场里管理一家名为“尼克斯”的酒吧，她和拉里经常待在拉斯维加斯大道上，留下西奥独自一人在空荡荡的房子里。唯一不变的是沙漠景观，绚丽的黄昏和满天繁星，这些星星看起来冰冷而壮丽，与纽约旧卧室天花板上那些夜光星星相去甚远。