本书通过邓迪叙述苏格兰的捕鲸史。在那里，捕鲸业与黄麻加工密不可分；即使较早的渔业日渐衰退，这项贸易仍是当地生活的一部分。邓迪的捕鲸经济还将这座城市与更广泛的北方港口网络相连，也使那些被拖上岸的鲸在捕获之后继续成为公众关注的对象。

邓迪与捕鲸网络

到一八一七年夏，英国各港口都有捕鲸船返航的消息传来，邓迪也在其中。船上载满鲸脂和鲸骨，使这座城市成为全国性捕获活动的一部分，而这项活动的影响远超那些与捕鲸业联系最紧密的港口。威廉·斯科斯比是捕鲸业鼎盛时期的重要人物，也属于这个海事世界；他的职业生涯体现了这项贸易的规模与信心。

黄麻、鲸油与港口

邓迪的繁荣与苏格兰的黄麻产业及其使用的鲸油密切相关。这种联系使鲸不再只是远方的猎物——鲸的产品进入了城市的工业生活。一八八三年，邓迪仍有约七百名捕鲸人居住，这表明即使行业前景正在变化，这一职业在当地仍有相当规模的从业者。

展出的鲸

同年，一头座头鲸沿泰河向上游游去，在那里以成群的鲱鱼为食，停留了六周，之后被一艘来自北极星号的蒸汽艇用鱼叉捕获。随后，这头鲸经过防腐处理，在阿伯丁、格拉斯哥、利物浦、曼彻斯特和爱丁堡展出。它从河中被捕获，再辗转于一系列公众展览场所，这一过程浓缩呈现了捕鲸业更广泛的历史——一头在苏格兰水域遇见的动物，既成为被捕获利用的资源，也成为巡回展出的奇观。