德普特福德将英国捕鲸业的运作与河畔拥挤繁忙的生活联系起来——船队从其大型船坞出航，鲸类在附近加工，而后鲸类又出现在猎人启程的同一段水域。这段历史使这座港口既成为资源攫取中心，也成为猎物屡屡回归的舞台。

捕鲸船坞

德普特福德的豪兰大湿船坞被称为世界上最大的商业船坞。船坞开凿于河流南岸，可容纳120艘船；其规模使首都不仅成为消费中心，也成为捕鲸港。后来，这座船坞为纪念北极贸易而更名为格陵兰船坞，码头岸边的系船柱则由鲸骨制成。

德普特福德设有熬油设施，以便在远离城中居民之处加工鲸类，避免鲸油熬制产生的恶臭。加工并未止于船坞——河流拐弯处周围还进行进一步处理。因此，德普特福德属于这样一套体系——它将捕猎活动带到遥远海域，又把捕猎所得带回城市滨水地带。

出航与归返

河上的往来不仅有船只，也有被赶入河口的动物。1788年，十二头雄性抹香鲸搁浅并死在那里，几乎就在首都的视线之内，很快便被熬炼成油。五年后，一头三十英尺长的虎鲸进入河中并遭到鱼叉攻击。它高速拖着追捕者从德普特福德驶向格林尼治；追捕最终以英国皇家外科医学院获得其头骨告终。

这些事件为港口向外的流动带来了令人不安的对应景象。鲸类出现在猎人启航地点附近，仿佛贸易的产物正返回原点，直面这项贸易的发源地。动物归来纠缠追捕者的意象，随着河上反复发生的搁浅与捕获而愈发强烈。

德普特福德码头的鲸

1842年10月，一头在当时报道中被称作“鳍鱼”的鲸出现在德普特福德码头附近。海员医院船上的五名水手划船出海，带着一支长矛袭击了它。鲸逐渐衰弱，并从呼吸孔喷出水来；其他船只聚集过来，随后人们用绳子将它拖出水面，拉上码头。前来观看的人太多，警察只得受召前来恢复秩序。

这头鲸长十四英尺六英寸，有鲸须，腹部呈白色，人们认为它很可能是一头小须鲸。它由几匹马拉着的马车运到老国王街的一家肉铺，并被放在台架上供公众观看。这一事件使滨水地带暂时变成一场奇观——一头活生生的动物先成为猎捕对象，继而成为供人群围观的运输物。与先前的捕获事件合在一起，这说明德普特福德的重要性不仅在于它是出发点，也在于捕鲸的代价与矛盾一次次在此登陆。