克莱伯部下所属的党卫队第三装甲军

党卫队第三装甲军既被描绘为一支撤退中的军事部队，也是大规模屠杀的工具——1944年9月的三天里，克莱伯手下的士兵帮助杀害克洛加的囚犯，随后从纳尔瓦战线撤退，罪行的记忆也一路伴随着他们。该部队的重要性在于其军事撤退与行凶者无法逃避他们所惧怕的后果之间形成的对照。

在叙事中的位置

该军通过在其中服役的士兵进入叙述，尤其是阿德里安·加利亚多和扬·施密特。克莱伯手下的士兵在这支部队中被称为克莱伯的人。他们的故事将该军置于东线撤退的德军之中，同时也将其军事经历与其成员犯下的暴行联系起来。

克洛加与屠杀

1944年9月20日、21日和22日，克莱伯手下的士兵整日喝伏特加，并协助克洛加的看守杀害囚犯。叙述估计，每天约有550名囚犯被杀；士兵们参与杀害的人数为每天400人，总计1200人。叙述并未将该军描写成抽象的军事存在——其士兵直接参与了杀戮。

士兵们对屠杀的反应各不相同。扬·施密特不再觉得有必要在每次齐射前都坚持说囚犯不是人。阿德里安仍坚信他们从来就不是别的什么，但已不再在意。他们态度各异，并不能抹去他们参与屠杀的事实；相反，这表明杀戮已成为士兵们日常生活的一部分，尽管他们的信念和反应各不相同。

从纳尔瓦撤退

9月23日，克莱伯手下的士兵和东线集团军的残部仍在承受最后一次宿醉的痛苦，便匆忙离开纳尔瓦战线。这次撤退井然有序，但距离溃败只剩三天。苏军追击他们时，该军进入拉脱维亚，恰逢苏军进入爱沙尼亚。对阿德里安而言，他抵达列宁格勒战线以来所属部队一直在撤退，但这一次的情况不同——士兵们明白，撤退的终点只能是柏林。

罪行伴随部队

士兵们离开克洛加，并不意味着屠杀对他们而言就此结束。叙述将这段记忆描写成一个随他们同行的幽灵。与往返集中营的旅程相伴的突然醉酒狂欢和拥抱，在边境处消散了。士兵们不再自然而然地谈论森林里发生的事，却一再公开猜测俄国人是否已经抵达克洛加、是否发现了尸体，或是否留下了幸存者。

他们试图互相安慰，说即使有幸存者，波罗的海犹太人也认不出德国军徽，无法辨认有罪的士兵。这种宽慰起初能维持数日，后来只能维持数小时，随后同样的恐惧便会再次袭来。最终战败的前景加剧了他们的焦虑。阿德里安在这些谈话中始终沉默，听着那些疑问和借口，却没有像战友那样害怕暴露。他与众人惶恐情绪保持距离，并不能使他与该军的罪行撇清关系；反而使他成为一个冷漠得令人不安的见证者，目睹其他人的恐惧日渐加深。

意义

该军的撤退构成了这一段情节的实际行动线索，但克洛加事件赋予这段行动以道德分量。士兵们逃离步步逼近的苏军，同时也背负着这样一种可能——幸存者、尸体或证据会揭露他们的所作所为。他们反复猜测死者能否被辨认，这与他们先前笃信囚犯不是人的态度形成对照。在这一叙述中，军事失败与对追责的恐惧交织在一起——撤退指向柏林，而克洛加的记忆仍留在身后，却一路伴随着士兵们。