冥想研究者贾德森·布鲁尔

贾德森·布鲁尔是一位冥想研究者，在本书中，他的贡献是将意识的主观变化与可测量的大脑活动变化联系起来。布鲁尔注意到，经验丰富的冥想者的脑部扫描与研究默认模式网络与自我消融的罗宾·卡哈特-哈里斯的裸盖菇素研究结果相似；这有助于将默认模式网络的平静视为冥想体验与迷幻体验可能的交汇点。

研究与发现

布鲁尔利用功能性磁共振成像研究经验丰富的冥想者的大脑时，注意到自己的扫描结果与卡哈特-哈里斯的研究结果惊人地相似。在迷幻药物实验中，默认模式网络活动减少与志愿者报告的自我消融体验相关。布鲁尔的比较表明，经验丰富的冥想者报告的自我超越体验，也伴随着该网络活动的类似平静。本书并未将此视为两种实践完全相同的证明，而是认为这表明，通往改变意识体验的不同路径，可能涉及自我参照脑活动的相关变化。

意识、自我与大脑

这一比较之所以重要，是因为默认模式网络与日常的自我感，以及将一个人与世界分隔开的边界有关。当该网络活动大幅降低时，这些边界可能会减弱；人可能会感觉自己与更广大的事物融为一体。本书将这种可能性与神秘体验并置；在神秘体验中，个体性以及主体与客体之间的区别可能会淡去。本书还提出，主体感的减弱可能与一种确信有关——在这些状态中产生的洞见具有客观真实性。如果缺乏清晰的立足点来判断某个洞见是否只是个人的，那么它便可能让人觉得是揭示出来的，而非经过解释得出的。

布鲁尔的研究为一项更广泛的假设提供了依据——神秘体验可能伴随着默认模式网络失活。本书指出，冥想与迷幻药物是达到这种状态的两种可能途径，同时也提及呼吸练习、感官剥夺、禁食、祈祷、敬畏、极限运动和濒死体验等实践与情境。在本书的叙述中，这些可能性仍属推测；所提出的共同点是网络活动变得平静，而非所有这些体验已被证明完全相同。

意识扩展与日常觉察

布鲁尔的研究还将意识扩展的主观感受与后扣带皮层活动减少联系起来。后扣带皮层是默认模式网络的一个节点，与自我参照加工有关。这使抽象的熵概念有了体验层面的对应——人可能觉察到意识扩展，而熵本身则难以直接感知。本书还指出，迷幻体验可能使人在之后几天更敏锐地觉察心理状态的变化，让反刍思维和专注等状态更容易被注意到，也在一定程度上更容易调整。

采访布鲁尔并反思迷幻体验之后，叙述者描述了自己如何能够将心理状态定位于从收缩到扩展的连续范围内。慷慨、感恩与开放与意识扩展及自我感减弱相关；恐惧、防御、忧虑与悔恨则与意识收缩及更强烈的自我感相关。叙述并未将这一个人观察说成是布鲁尔的发现，而是借助他的研究，提出叙述者的体验可能有一种生理层面的对应变化——默认模式网络活动的改变，可能伴随着意识聚焦于自我的程度发生变化。