贾德森·布鲁尔

贾德森·布鲁尔是一位研究冥想者大脑的精神科医生和神经科学家。他的工作为本书中的冥想实践与迷幻研究搭建了交汇点——他发现，经验丰富的冥想者与服用裸盖菇素的人，其默认模式网络活动都会出现相似的降低，并邀请叙述者到他的实验室观察该网络的一个部分。这项实验并未确定意识状态改变会产生什么作用，却让叙述者记忆中的迷幻意象有可能成为神经学探究的对象。

冥想与默认模式网络研究

贾德森·布鲁尔研究经验丰富的冥想者的大脑，并发现冥想与裸盖菇素之间存在显著的相似之处——这两种实践都会大幅降低默认模式网络的活动。这种比较将冥想与一种药理学途径并列起来，用以改变意识状态，但并未将两者视为相同的事物。它也表明，该网络不只是一个解剖学研究对象；按照书中的叙述，它的活动与心智持续建构自我的过程有关。

布鲁尔实验室实验的重点是后扣带皮层，这是默认模式网络中一个位于中央的节点。它将与执行功能和计划相关的前额叶皮层，同负责记忆与情绪的海马中枢连接起来。人们认为，后扣带皮层会生成将事件与持续身份感联系起来的故事，从而参与形成体验性的或叙事性的自我。

伍斯特的实验室实验

贾德森·布鲁尔邀请叙述者前往位于伍斯特的马萨诸塞大学医学院正念中心。在那里，布鲁尔的实验室使用一种神经反馈工具，使研究人员和志愿者能够实时观察后扣带皮层的活动。这套装置让抽象理论呈现为不断变化的信号——叙述者可以看到某个脑区的活动，而该脑区与人们借以将体验和自我联系起来的故事有关。

一次实验过程中，叙述者回想起一段迷幻体验，同时测得的活动量显著下降，远低于基线水平。布鲁尔询问叙述者当时在想什么，并对一种可能性感到兴奋——仅仅回想一次迷幻体验，或许就能重现体验本身发生时大脑中的某种活动。另一种可能是，那个特定意象——一个被想象成可以拆卸的、类似自我的结构——引发了变化。这项实验提出了一个问题，却没有给出得到证实的解释。

自我、渴求与科学上的不确定性

布鲁尔对后扣带皮层的阐释，区分了产生思想或感受与陷入其中这两种情况。他将这种差别与成瘾联系起来——体验到渴求，并不等于被渴求完全裹挟。在这一框架中，该脑区的重要性在于一个人如何面对心理事件；布鲁尔认为，当这一过程出现偏差时，便会促成多种形式的痛苦，包括成瘾。

因此，叙述者测得的低活动量与本书前文对自我和自我叙事的叙述相呼应，但布鲁尔和这项实验都没有给出最终解读。布鲁尔开始提出假设；叙述者则意识到，现阶段的神经科学能够提供理论并开展进一步实验，却无法完整解释意识。布鲁尔在这一段经历中兼具实践与思想层面的作用——他提供了观察脑活动的工具，而意外的结果则进一步凸显了冥想、记忆与迷幻体验如何相互交汇这一问题的不确定性。