佛罗里达州坦帕市是书中所述1990年那起案件的发生地，这起案件影响了伊恩·曼努埃尔的童年，也深刻影响了他此后大半生的监狱生活。这座城市是一次抢劫未遂的发生地，事件以黛比·贝格尔受伤、当时年仅十三岁的曼努埃尔被判不得假释的终身监禁告终；在叙事中，坦帕的意义还延伸到他多年遭监禁的经历，以及这个男孩与他开枪射击的女子之间意想不到的联系。

坦帕抢劫案

1990年，曼努埃尔与两名年长的男孩试图抢劫一对在坦帕外出用餐的夫妇。贝格尔反抗时，曼努埃尔用那两名年长男孩给他的手枪向她开枪。三个男孩均被逮捕，并被控持械抢劫和谋杀未遂。叙述将犯罪地点设在坦帕，同时强调曼努埃尔当时的年纪，以及他与年长青少年一同参与其中。

从案件到成人监狱

曼努埃尔获指派的律师劝他认罪，并保证他会被判十五年徒刑，但律师没有意识到其中两项指控可能导致不得假释的终身监禁。法官接受了认罪答辩，并判处他不得假释的终身监禁。尽管曼努埃尔当时只有十三岁，法官仍以他的街头生活、缺乏父母监管，以及此前因商店行窃和轻微财产犯罪而遭逮捕为由作出判决。他被送往阿帕拉奇惩教所，工作人员找不到适合他瘦小身形的制服，便修改了最小号的裤子。由于在成人监狱服刑的未成年人遭受性侵犯的风险较高，工作人员将他单独监禁。

持续至罪行之后的联系

在单独监禁期间，曼努埃尔多次伤害自己并试图自杀；每当他伤害自己或行为失控，单独监禁时间就会延长。1992年平安夜，在一次每月通话中，他打电话给贝格尔并向她道歉，表达了对枪击事件的悔意。贝格尔当时已经康复，并正寻求从事健美运动及女性健康相关工作；这通电话令她深受触动。两人由此开始定期通信，而她也成为少数鼓励他坚持下去的人之一。

在与曼努埃尔通信多年后，贝格尔写信给量刑法官、联系监狱官员并接受记者采访，主张他的刑罚过重，监禁条件不人道。法院没有批准她减轻刑罚的请求。因此，坦帕仍是这段关系的起点——这段关系并未抹去犯罪造成的伤害，却让贝格尔对曼努埃尔所受待遇的关切，成为讲述犯罪后果的一部分。