密西西比州通过具体的法律与社区经历呈现出来——发生在密西西比州杰克逊和密西西比州格尔夫波特、涉及儿童的案件揭示了在成人法院审理年轻人的后果；后来的倡议工作则将正义工作与该地区的种族压迫历史联系起来。该州的重要性不仅在于这些案件发生的地点，也在于左右案件结果的机构以及挑战这些机构的努力。

儿童与成人司法系统

在密西西比州杰克逊，十三岁的德马里厄斯·班亚德受到霸凌，被迫参与了一起以致命枪击告终的抢劫案。他被判处强制刑罚，这意味着他将在狱中度过余生。法律程序存在问题——陪审团被非法告知，他必须排除合理怀疑地证明自己无罪；州方还提出了本不应获准采纳的证据。密西西比州最高法院裁定他的定罪和刑罚违法后，德马里厄斯被改判有限年期的刑罚，因此有了获释的可能。

在密西西比州格尔夫波特，十四岁的但丁·埃文斯在卡特里娜飓风过后，与虐待他的父亲住在联邦紧急事务管理局活动房屋里。他的父亲曾两次险些杀死但丁的母亲。但丁多次向学校工作人员报告虐待情况，却无人介入。他的案件叙述将这种失职与致命枪击发生时的情境联系起来——但丁趁父亲在椅子上睡觉时开枪打死了他。在父亲企图杀害但丁母亲后，但丁曾被诊断患有创伤后应激障碍；这一诊断成为法律程序中的争议焦点。

上诉与密西西比州最高法院

但丁先前的诊断之所以重要，是因为初审法院拒绝准许提出相关证据。在密西西比州最高法院的口头辩论中，代表但丁的律师谈到了这一诊断及其与他父亲企图杀害母亲一事的关联。法院着重指出初审法院拒绝准许该证据，并准许但丁重审。这项裁决并未抹去原有的暴力事实；它承认，儿童行为背后的情境，以及与这些情境有关的证据，不能就这样被排除在考量之外。

德马里厄斯和但丁的案件呈现了不同的失职，却有着共同的后果——面对儿童的脆弱处境，成人刑事诉讼未能充分考虑他们所处的环境。德马里厄斯的陪审团收到了不当的举证责任指示，而但丁的陪审团则被禁止听取有关他所受创伤的证据。在这两起案件中，密西西比州最高法院的介入都改变了案件的法律走向——一项刑罚改为有限年期，另一项定罪则被发回重审。

种族、贫困与历史背景

书中还将协助南方各州黑带地区贫困儿童与家庭的工作，置于更广泛的努力之中，力图把当今的正义议题与种族历史联系起来。平等正义倡议组织开展了种族与贫困倡议，其中包括为2013年和2014年编制种族历史日历、为儿童和家庭开展教育工作，并接待数百名高中生到办公室接受补充教育、讨论权利与正义。报告及其他材料旨在深化全国对奴隶制、私刑和种族不公历史的讨论。

这项工作所处的背景，是一段更为漫长的历史——重建时期瓦解后，种族恐怖随之而来，白人至上主义也重新确立。书中的叙述将这段历史与当代的正义观念联系起来，指出关于种族差异的顽固迷思塑造了人们对刑事司法的理解。因此，密西西比州涉及儿童的案件，以及该州与区域性种族和贫困倡议工作的联系，都被置于更广泛的分析之中——个别法律失职发生在社会历史与制度实践的背景下，而这些历史与实践决定了谁的处境能被听见，谁的处境会遭到忽视。