督政府时期

在《第二性》中，督政府时期是有关女性能够以何种不平等条件采取行动的历史论述中的一个例子。社会动荡可能使种种限制有所松动，但这类机会本身并不能赋予女性塑造持久独立未来的手段。

历史背景

督政府时期与罗马衰败时期、文艺复兴和十八世纪并列，被视为女性看似较为自由的时期，因为社会处于分裂状态。波伏瓦的限定至关重要——这是一种消极自由，表现为放纵与挥霍，而非安全地决定自己人生的能力。社会秩序趋于稳定后，女性可能会失去这种岌岌可危的活动余地，也会失去她们曾在其中占据的位置。

没有物质独立的自由

这一时期属于一种更广泛的对比——形式上的或暂时的自由，与具体的自主性之间的对比。习俗安排削弱时，女性或许有行动的余地；但若没有经济资源、获承认的权利或稳定的社会角色，这种自由便无法使她们把行动余地转化为持久的独立。因此，波伏瓦并未将督政府时期视为明确的进步，而是把它作为一个例子，说明束缚的松动仍可能脆弱而不完整。

在论述中的位置

这一历史例证支持了本书对超越与内在性的区分。人作为主体，通过面向未来的计划实现自由；当女性的可能性被限制在重复性义务或一时的放纵之中时，她们的自由便受到限制，而非得到实现。督政府时期的意义就在于这种悖论——在分裂的社会中，女性或许不再受到那么严密的束缚，却仍缺少按照自己的意愿建立生活的手段。

这一例子也符合波伏瓦对解放史必然线性发展的简单观念的反驳。社会秩序的变化可能改变女性的即时处境，却未必能瓦解使她们依附于人的条件。因此，督政府时期标志着一个暂时的开放时期，而非女性地位已然完成转变。