意大利文艺复兴

在《第二性》中，意大利文艺复兴标志着一个个人主义使少数女性得以成为强势统治者、军事领袖、作家和赞助人的时期。她们的成就证明了女性的能力，却不代表女性地位普遍发生了转变——法律上的从属地位依然存在，机会仍集中于特权阶层或经济独立者之中。

个人主义与特殊机遇

文艺复兴被描述为有利于强大个性的成长，无论性别如何，尽管从15世纪初到19世纪，女性的法律地位实际上几乎没有改变。正式地位与个人特殊能动性之间的区别至关重要——少数女性能够统率军队或治理领地，但她们的显赫地位并不意味着女性作为群体获得了自主权。

有些女性掌握了君主权力。阿拉贡的胡安娜、那不勒斯的乔万娜和伊莎贝拉·德斯特被列为强势统治者。另一些女性投身军事生活——吉罗拉莫·里亚里奥的妻子为福尔利的自由而战，而伊波利塔·菲奥拉门蒂指挥米兰公爵的军队，并在帕维亚之围期间率领贵族妇女登上城垛。锡耶纳抵抗蒙吕克之围期间，女性在女性指挥官的带领下集结了三千名士兵。这些例子表明，女性不仅参与宫廷或家庭生活，也行使政治和军事权威。

学识、著述与赞助

文化成就提供了另一条获得声望的途径。那个时期的杰出女性包括伊索塔·诺加罗拉、维罗妮卡·甘巴拉、加斯帕拉·斯坦帕，以及米开朗基罗的朋友维托里娅·科隆纳。洛伦佐和朱利亚诺·德·美第奇的母亲卢克雷齐娅·托尔纳布奥尼创作了赞美诗和其他作品，其中包括圣若翰洗者与圣母玛利亚的生平。她们多样的学术与文学活动表明，即便女性获得公共影响力的机会仍属特殊情况，女性的能力也并不局限于政治指挥。

一些杰出女性是交际花。她们的职业能够带来经济自主，以及一定程度上摆脱普遍道德限制的自由；其中一些人受到敬重和钦佩，赞助艺术，关注文学与哲学，并亲自写作或绘画。伊莎贝拉·达·卢纳、卡特琳娜·迪·圣塞尔索和被描述为诗人与音乐家的因佩里娅，被列入一条与阿斯帕西娅和弗里涅相关联的传统之中。然而，这条通往独立的道路仍不稳定，也有其特定的社会属性——自由可能表现为放纵，而一些意大利显赫女性和交际花被归于名下的纵欲宴饮与罪行则成为传奇。

文艺复兴自由的限度

文艺复兴时期的这些例子，是持续存在的从属结构中的例外。历史叙述区分了女性个人的显赫地位与她们整体处境的变化——女性的法律地位基本稳定，而能够取得积极成就的机会只向极少数人开放。出身、财富、才华或经济独立的职业可以打开机会之门，却无法消除施加于女性整体的限制。

因此，文艺复兴时期的例子反驳了女性缺乏行动、治理或创造能力的观念，同时也说明，个别成就不能代表解放。获得不同寻常权威的女性，其行动仍发生在一个限制大多数女性生活的社会秩序之中；个别女性受到瞩目，与更广泛的平等并非一回事。