公元12世纪

《第二性》将公元12世纪描绘为这样一个时期——女性的文化地位有所提升，却没有推翻使她们处于从属地位的结构。贵族女性推动了交谈、诗歌创作与赞助活动，而对圣母玛利亚的崇敬则促成了女性的宗教理想化。然而，已婚女性仍受制于丈夫；丈夫既可以是监护人，也可以是暴君。宫廷爱情为这些处境提供了一种补偿，却没有废除这些处境。

宫廷文化与女性声望

这段论述将宫廷文化的发展与城堡生活的闲暇联系起来。贵族女性培养优雅的交谈方式并创作诗歌；阿基坦的埃莉诺、她的女儿法国的玛丽、贝阿特丽丝·德·瓦朗蒂努瓦和纳瓦拉的布朗什等女作家吸引并扶持诗人。这种赞助先推动了法国南部的文化繁荣，继而使北方的文化也兴盛起来，并赋予女性一种新的声望。

宗教发展则提供了另一种理想化女性的来源。教会将圣母玛利亚奉为荣耀的对象，以对抗作为罪人的夏娃形象。对圣母的崇敬广泛兴起，以至于书中将公元13世纪描述为上帝化身为女人的时代。因此，女性神秘主义的兴起伴随着宫廷社会带来的文化显赫地位；不过，不应将理想化误认为女性在社会或政治生活中享有平等地位。

爱情与婚姻

宫廷爱情的起源被描述为存在争议——有人提出，它与领主和年轻封臣之间的关系有关，有人将其与卡特里派异端及对圣母的虔敬联系起来，也有人认为它是宗教之爱向世俗生活的广泛转化。关于正式爱情法庭的证据也不确定。书中认为明确的是宫廷爱情的社会功能——在封建婚姻中的丈夫既是监护人又是暴君时，妻子可能会在婚姻之外寻求爱情，而宫廷式忠贞的理想能够补偿正式婚姻习俗的严酷。

这种补偿并未使婚姻变成相互平等的关系。宫廷爱情常被描绘为柏拉图式的爱情；除兰斯洛特与桂妮薇儿的故事外，克雷蒂安·德·特鲁瓦的传奇故事均排除了通奸。然而，更广泛的历史解释将中世纪爱情与通奸联系起来，因为婚姻本身限制了女性的选择。因此，宫廷爱情呈现为对婚姻制度限制的一种文化回应，而不是这些限制已经消失的证明。

历史意义

这一时期的重要性在于象征性地位的提升与社会依附地位并存。贵族女性能够赞助诗人并塑造文化生活，宗教虔敬也能使女性成为一种影响深远的理想的中心。然而，这些声望并没有使女性在婚姻或社会权威关系中成为男性的平等者。书中将宫廷爱情视为对父权习俗的暂时性文化制衡；而“只要婚姻延续，爱情就会继续以通奸的形式出现”这一说法，则凸显了父权习俗的持久性。