公元15世纪

在西蒙娜·德·波伏瓦的分析中，公元15世纪是一个历史参照点——关于女性性格与教育的论辩进入了公共写作领域，但文学争论并未改变女性被赋予的社会角色。这一时期也揭示了支撑这一角色的物质制度，从隔离管理的卖淫活动到女性得以发声和学习的有限机会。

公共争论与女性教育

公元15世纪，围绕婚姻、教士生活和女性所谓缺点的争论，在诗歌和论战文章中展开。《婚姻的十五种乐事》的作者描写丈夫遭遇的不幸，欧斯塔什·德尚也就同一主题作了大量论述。这些作品属于一场更广泛的争论，反映了社会既有的观念，却没有挑战社会结构。

克里斯蒂娜·德·皮桑拿起笔为女性辩护，作出了值得注意的介入。她批评教士作家，并主张女孩应当像男孩一样进入学校、学习科学。她认为，只要接受当时通常提供的教育，女性就能像男性一样充分理解艺术与科学。因此，这场争论为女性的声音开辟了一席之地，但其教育诉求并不等于要求改变女性的社会角色。

在德·波伏瓦的论述中，这场争论在很大程度上仍是男性围绕婚姻与独身生活展开的辩论。巴黎大学校长热尔松支持克里斯蒂娜，并用法语写作，使自己的论点能够传达给更广泛的公众；马丁·勒弗朗则以《女士的侍从》加入文学论争。然而，对女性的讽刺、宫廷文学对女性气质的赞美以及对女性的辩护，都没有改变社会权力的实际分配。这场争论更多地记录了当时盛行的态度，而非改变这些态度。

城市对卖淫的管理

一篇15世纪晚期的旅行记述介绍了瓦伦西亚的一项市政制度——该制度将卖淫活动安排在一处有界限、受监督的区域内。这个场所四周筑有围墙，只有一个入口。区内街道两旁有小屋、酒馆和歌舞酒馆；近三百名女性住在那里，服务价格也有明确规定。入口处有一名受委派的男子经管钱款，并提醒来访者，若钱财在夜间被盗，门房概不负责。

这种安排将商业活动、限制行动与公共监督结合起来。记述称，女性居所干净，配有优质床单，夜间还会点灯，使屋内情形从门口便能看见。镇里出资聘请的两名医生每周前来检查疾病。若发生流行病，当局须以市政经费供养这些女性，也可以将外地来访者遣走。与这种有组织的区域形成对照的是其他地方对卖淫者施加的严厉限制——在法国许多城镇，她们被限制在指定街道或城墙外的区域，必须佩戴标识身份的标记，而且无法像普通人一样诉诸法院和警察。

历史意义

这两个例子从不同方面阐明了同一论点。克里斯蒂娜·德·皮桑关于教育的呼吁，标志着女性试图挑战其被排除在知识生活之外这一状况的罕见努力；而瓦伦西亚的区域则显示，女性的生活如何通过市政规章加以管理，将她们限制并分类。正如此处所述，这两个例子都没有表明女性地位发生了普遍变化。

德·波伏瓦借助这类事件，反对把女性处境视为永恒本质，或视为一条简单的进步之路。文学争论可以使人们得以讨论性别等级，却不改变它；受管理的制度可以提供服务，同时维持女性边缘化且受控制的地位。因此，公元15世纪的重要性与其说在于它是一个转折点，不如说在于它揭示了关于女性的论辩与女性实际生活条件之间的距离。