石器时代

西蒙娜·德·波伏瓦以石器时代为参照，说明女性的社会地位如何随工具、劳动和财产组织的变化而改变。她并未将其描述为一个简单的平等时代——波伏瓦先阐述女性在早期共同生活中的重要生产作用，再追溯新的农业技术和私有制如何助力将经济与家庭权威转移到男性手中。这一时期也有助于阐明她更广泛的对比——重复性劳动与通过计划开辟未来的活动之间的差异。

劳动与经济地位

在波伏瓦对石器时代的论述中，土地属于氏族成员；简陋的铲子和锄头将耕作限制在女性体力足以胜任的规模。男性狩猎和捕鱼，女性则更多留在家附近；然而，这种分工并不意味着女性的劳动只是被动的，或在经济上无足轻重。园艺、制陶和纺织都是生产活动，因此女性在群体的物质生活中占有重要地位。

劳动组织及其可用手段，比孤立看待的体力差异更为重要。波伏瓦认为，只要一项任务所需的力量不超过女性所能提供的程度，女性就能作为劳动者作出贡献；技术发展同样可以降低肌肉力量不平等的重要性。因此，石器时代的例证支持了她的主张——身体事实在不同经济条件下会具有不同的社会意义。

生育、劳动与时间

波伏瓦将生育和哺乳等自然功能，与围绕某个计划组织起来的活动区别开来。在她的存在主义论述中，仅凭生育并不能像创造、改变或超越既有条件的劳动那样，为宣称存在具有更宏大意义提供依据。当家务劳动被视为女性专属的领域时，其中反复进行的任务便使女性受制于重复，而非通过计划塑造未来。

她将这种处境与制造者和发明者意义上的人——制造者的人——的活动相对照。工具将人的触及范围延伸至身体之外，而制作事物和承担计划能够使行动超越当下。这里的对比并非简单地将女性与男性的天性相对立，而是描述了一种等级秩序——与改变事物和创造未来相关的劳动，比生育和家务劳动获得更高的声望。

从共同劳动到父权私有制

波伏瓦对石器时代的论述引向一场与冶金术和犁相关的历史变革。随着铜、锡、青铜和铁的使用，以及农业的发展，开垦和耕种土地需要投入更繁重的劳动。男性利用其他男性的劳动，使他们沦为奴隶；与此同时，私有财产也开始出现。波伏瓦将由此产生的变化描述为劳动和权力秩序的重组——与男性的生产劳动相比，家务劳动的重要性下降；拥有土地和奴隶的男性也开始要求支配女性。

生产方式的变化伴随着继嗣和继承方式的改变。父权取代母权，财产从父亲传给儿子，而不再经由女性传给氏族。因此，在波伏瓦看来，以私有财产为基础的父权家庭并非性别差异永恒不变的体现；它与物质秩序的重组相联系，这种重组削弱了女性的经济地位，并确立了她们在家庭中的从属地位。

历史局限与意义

波伏瓦并未把女性早期在经济上的重要性视为证据，证明母权制黄金时代曾赋予女性平等地位。在她的论述中，女性可以与土地、生育力和生命延续联系在一起，却仍未被承认为平等互惠、独立自主的主体。对她而言，石器时代和早期农业安排的意义，在于表明女性的角色和地位会随社会结构而变化，而不在于讲述一个原初平等后来只是遭到丧失的故事。

这一时期也为她对性别化时间的分析提供了基础。家务劳动不断重复，而计划因能将人类活动延伸至开放的未来而受到重视；这些活动分配和评价上的不平等，有助于解释波伏瓦为何将女性处境视为历史形成的，而非由生物学固定的。她更广泛的主张是，物质安排、制度以及参与生产性劳动的机会会塑造自由的可能性；而除非劳动分工和社会生活组织也随之改变，仅仅变革工具并不能确保平等。