Farebrother介入Fred与Mary的感情

费尔布拉泽介入弗雷德与玛丽的关系，使两人私下的情意成为有关志业与自尊的实际问题。弗雷德取得学位从大学返乡后，请这位牧师探问玛丽，自己是否适合进入教会，费尔布拉泽答应与她谈谈。玛丽表明，她对弗雷德确有真情，但弗雷德不能只说自己将来可能做什么，就赢得她的承诺——他必须先选择一条正当的道路，并以实际行动证明自己。

背景与请求

费尔布拉泽刚刚思忖过，尽管他曾希望过另一种人生，或许仍可努力做一名好牧师。职责很快有了较为具体的形式——弗雷德刚取得学士学位从大学回来，便来向他请教，说费尔布拉泽是自己唯一可以求助的朋友。弗雷德承认，从小就爱着玛丽，而且玛丽此前曾要求他不要再和她谈论两人的关系。

弗雷德的困境

弗雷德正在考虑进入教会，部分原因是他倾向于顺从父亲的意愿，尽管他以前曾坚决反对这条职业道路。他请费尔布拉泽向玛丽提起此事，因为他相信她或许会听这位牧师的话，也想知道她的心意。他解释说，玛丽尤其反对他成为牧师，而他无法放弃她。费尔布拉泽问，玛丽的回答是否会决定弗雷德的选择，弗雷德说，如果玛丽永远不会嫁给他，他倒不如在别的方面走错路。费尔布拉泽反驳这种想法——爱情受挫并不会抹去鲁莽行事的后果。

弗雷德还认为，自己为了玛丽努力通过考试，希望她能认可这番努力。然而，他向费尔布拉泽提出的仍只是自己将来可以成为什么样的人，而不是已经确立的谋生之道。他请朋友打听玛丽是否也对他有情，并承认，除非知道她的心意，否则自己不知道该怎么办。费尔布拉泽接受了这项棘手的任务，明白照弗雷德的请求行事，就意味着间接询问玛丽是否爱他。

费尔布拉泽与玛丽交谈

在洛威克牧师住宅，玛丽认出费尔布拉泽所说的年轻人是弗雷德。她恭敬地回应这位牧师的来意，告诉他，只要他有话对她说，她就感到荣幸。在谈弗雷德的前途之前，费尔布拉泽解释说，先前那份有争议的遗嘱不必使她良心不安——第一份遗嘱在后来的那份被烧毁之后，在法律上也不会继续有效，而且本来就会受到质疑。他记得她当时的感受，先作此番澄清，再替弗雷德陈述请求。

费尔布拉泽告诉玛丽，弗雷德靠自己的努力取得了学位，现在必须决定做什么。弗雷德动了进入教会的念头，尽管这原本不是他的打算。费尔布拉泽说，他看不出弗雷德成为牧师有什么无法克服的障碍，并提议过一段时间后，弗雷德可以担任他的助理牧师，有足够的工作，收入也能接近费尔布拉泽任本堂牧师时所得的薪俸。但他强调，这种前景取决于玛丽的心意——弗雷德告诉他，自己不会选择一条会降低赢得她芳心机会的道路。

玛丽拒绝把担任助理牧师的前景当作接受弗雷德职业选择的理由。她说，自己不能保证将来会嫁给他，但若他成为牧师，她肯定不会嫁给他。在她看来，弗雷德从事合适的世俗行业会更受人尊重；如果他只是为了体面才进教会，那就不适合他。她反对的并非牧职本身，而是一个人并不真心适合，却承担牧职的责任。她觉得，弗雷德讲道、照料病人，只会把一种为追求身份而选择的志业变成滑稽模仿。

玛丽的回答及其限度

费尔布拉泽问玛丽，如果弗雷德勇于克服困难，改走另一条谋生之路，她是否会支持他；玛丽不愿受承诺束缚。她坚持认为，弗雷德在做出值得称道的事情之前，不该再问她是否会嫁给他；说自己能够努力，不等于真的付诸行动。费尔布拉泽催她坦率作答，因为她的回答关系到不止一个人的未来。他指出，弗雷德需要知道，自己能否希望她在他赢得她的芳心之前一直不嫁，还是必须接受失望的可能。

玛丽随后坦承自己对弗雷德的感情，却没有把它变成保证。她说，自己对弗雷德的情意太深，不可能转而嫁给别人；想到他因失去她而受苦，她也不会快乐。她的感情在童年时便扎下深根——她记得弗雷德一直爱着她，也记得自己受伤时他对她的关切。她希望看到他成为人人尊重的人，但在他做到之前，不会答应嫁给他。她告诉费尔布拉泽，弗雷德仍可自由选择别人，因而把有关工作与未来的决定交还给弗雷德。

后果与意义

费尔布拉泽传达玛丽的回答后回到米德尔马契，压下自己的痛苦，履行他认为对两位朋友都应尽的职责。这番谈话改变了弗雷德作决定时所面对的条件。玛丽的感情给了他希望，却不能成为他进入她认为不适合他的职业的理由，也不能以意愿取代成就。她的回答把爱情与实际独立联系起来——弗雷德必须找到一份自己能够真心从事的工作，并凭实际行动赢得尊重。

这次介入也揭示了费尔布拉泽作为调解者的角色与他的私人感情之间的区别。他传达弗雷德的请求，并催促玛丽给出弗雷德想要的明确答复，尽管这番谈话也让玛丽看出他自己对她怀有情意。他没有利用这一点将她的回答引向自己，而是帮助她坦率表达，并把她的答复带回给弗雷德。在这一场景中，友谊与职责要求他促成一个可能把他排除在外的未来；玛丽对弗雷德的关怀，也始终与她拒绝承诺嫁给一个尚未赢得这桩婚事的人密不可分。