别斯兰是高加索地区一场学校屠杀的发生地，书中将其作为一场人间惨剧，也作为对俄罗斯当局如何回应丧亲家庭的考验。叙事虽未详细讲述袭击本身，却反复提及别斯兰，以强调平民损失的规模与国家对待那些寻求答案者的方式之间的距离。

地点与提及

书中通过那所儿童遭屠杀的学校来指认别斯兰，并将其置于高加索地区。一处段落给出的死亡人数为350名儿童。书中并未通过地理描述或对该镇的持续叙述来呈现别斯兰；它在叙事中的意义，来自那所学校以及留下来哀悼的家庭。

丧亲之痛与官方逍遥法外

别斯兰的母亲们与阵亡士兵的母亲，以及杜布罗夫卡剧院人质危机受害者的亲属一同出现。共同的不满并不只是生命逝去。叙述者强调，当普通人敢于要求解释时，当局表现出的傲慢与残暴，以及他们似乎确信自己不会承担任何后果。家庭坚持要求得到答案，使别斯兰成为书中更广泛叙述的司法公正遭拒的一部分。

政治反差

别斯兰也出现在大规模死亡与弗拉基米尔·普京公开呈现事件的方式之间鲜明的反差中。书中将这场屠杀与库尔斯克号潜艇船员之死及杜布罗夫卡剧院人质遭杀害并置，随后提到普京向公众讲述他的狗和它刚出生的小狗。这样的并置使小狗带来的温馨家庭形象与儿童之死发生冲撞；因此，别斯兰成为衡量这位领导人的言辞与优先事项时，一个具体的伤亡案例。