大卫向斯彭洛姐妹请求探望朵拉

艾格妮丝·威克菲尔德劝大卫以坦诚取代秘密行事后，大卫便请求斯彭洛姐妹准许他探望朵拉。这个请求将私下恋情变成了一场由家人监督的协商——大卫必须公开说明自己的请求，接受姐妹们提出的条件，并等待她们作出判断，之后才能见到朵拉。她们最终给予的许可受到严格限制，但恢复了恋人之间的接触，也让这一幕以温情收尾——朵拉就在门后等候。

艾格妮丝的建议与请求

大卫最初担心，直接谈论此事会使朵拉烦恼。艾格妮丝却认为，问题恰恰在于保密——这不符合大卫坦诚的为人，而合乎情理的做法，是把发生的一切坦率地告诉姐妹们。她建议大卫请求到她们家中拜访，说明自己年纪尚轻，仍在努力立足，并表示愿意遵守她们提出的任何条件。

艾格妮丝也劝他克制。大卫不应提出过多要求，也不应催促姐妹们立即作出决定；相反，他应请求她们不要在未征求朵拉意见的情况下驳回他的请求，并相信自己的忠诚与坚持，也相信朵拉本人的心意。她的建议既为这番请求赋予了道德上的意义，也考虑了实际做法——大卫应不事欺瞒地争取见面的机会，同时承认姐妹们有权决定别人以何种条件接近她们的侄女。

大卫依照这一建议写了封信。姐妹们回信说，她们考虑他的请求时顾及了双方的幸福，但不愿通过书信表明意见。她们邀请大卫当面与她们商谈，并允许他带一位可信赖的朋友同行。大卫立即答应，选了在内殿律师学院结识的朋友托马斯·特拉德尔斯作见证并给予支持。在约定会面之前，这件事让他陷入强烈的不安与焦躁。

协商与条件

姐妹们的谨慎源于她们对大卫和朵拉心意的了解有限。会面时，拉维妮娅·斯彭洛小姐解释说，她们希望通过亲自观察来判断两人的感情；眼下，她们会允许大卫来访，但更愿意把这些拜访视为他来看望她们，而不是承认两人已经订婚。因此，她们给予的许可确实有效，却仍属暂定——大卫可以进入她们家中，但这并不意味着她们承认他对朵拉享有任何名分。

她们还要求大卫作出明确承诺。他必须以名誉担保，保证自己与朵拉之间不会在她们不知情的情况下有任何形式的通信；凡涉及朵拉的计划，在提交给她们并得到她们同意之前，一概不得考虑。拉维妮娅小姐郑重提出这一条件，并让大卫的同伴在场，以免产生误会。大卫毫不犹豫地答应，并请特拉德尔斯为他的承诺作证。

姐妹们对允许探访的安排作了细致而具体的规定。克拉丽莎·斯彭洛小姐提出，可以让大卫星期日三点来吃晚饭，也可以在某个工作日六点半来喝茶。尽管这种安排意味着这段关系仍受她们监督，大卫仍因她们的决定而宽慰，也感激她们的体谅。谈话中提到了他姨婆Betsey Trotwood可能前来拜访；姐妹们说，只要她们认为拜访有利于所有人的幸福，她们便欢迎来客，同时也说明，大卫的情况与她们和兄长弗朗西斯·斯彭洛一家的疏远有所不同。

朵拉现身与场面的收束

条件谈妥后，拉维妮娅小姐带大卫去了另一间屋子，并请特拉德尔斯稍候。朵拉就在门后，捂住耳朵；吉普则待在碟盘加热柜里，头上裹着毛巾。这场私下重逢展现了正式谈话刻意保持距离的另一面——姐妹们协商了大卫能否登门，但大卫与朵拉之间的感情早已彼此相通而且强烈。

朵拉起初抽泣着，不肯从门后出来。她终于现身时，两人幸福地拥抱在一起；他们还把吉普从碟盘加热柜里抱出来，让它回到光亮处，它随即打了个喷嚏。这个小小的滑稽插曲融入了重逢的情感氛围——场面从承诺与限制，转为一幅温情的家庭图景，朵拉、大卫和她的狗终于再次相聚。

许可的意义

这件事表明，求爱取决于坦诚、权威与协商得来的接近机会。艾格妮丝的建议使大卫不再暗中行事；姐妹们的规定则表明，真诚本身并不能消除社会限制——他只能按她们的条件来访，不得私下与朵拉通信，也不能把她们的许可当成对婚约的认可。姐妹们对探访作出细致规定，凸显了获准进入一个家庭的住所与被接受为未来丈夫之间的区别。

正式会谈与私下重逢之间的对比，增强了这一幕的感染力。在姐妹们面前，大卫遵从程序，以承诺来陈述自己的心意；到了隔壁房间，朵拉的忧伤与喜悦则回答了一个问题——她是否也回应他的爱。这件事并未决定两人的未来，却改变了他们眼下的处境——他们得以在监督之下见面，而大卫提出请求的缘由——彼此隔绝、前景未明——也不再使恋人无法相见。