大卫咬伤默德斯通先生

大卫·科波菲尔在家中受罚时咬了爱德华·默德斯通；这一事件揭示，恐吓已经妨碍了大卫学习。这件事既是反抗，也是痛苦的来源——大卫只是短暂地阻止了默德斯通先生，随后便受到惩罚，并在强烈的内疚感中反复揣度自己的反应。成年后的大卫回忆起这一幕时，将孩子的恐惧与困惑视为事件意义的一部分，而不是把咬人当作孤立的突然爆发。

场景与直接情形

一天早晨，大卫拿着书走进客厅，发现母亲克拉拉·科波菲尔神情焦虑，简·默德斯通则神态严厉地注视着他。爱德华·默德斯通正准备一根藤杖。大卫出现时，他停下准备，随后警告大卫要比平时更加小心，并把藤杖放在身旁，拿起书来。在课程开始前，藤杖便已出现在房间里，这使惩罚成为屋中明摆着的压力，而不是等到大卫失败后才出现的后果。

大卫回忆说，这番警告扰乱了他的心神。他似乎记不起课文中的字句，课程也越来越糟。尽管他原以为自己已经准备好了，却无法展示自己所学的内容。成年后的叙述者将这次失败置于恐惧的直接背景之下——惩罚的威胁并未改善大卫的表现，反而伴随着他无法回想起所学内容的情形。

课程与事态升级

课程继续进行时，简·默德斯通紧紧盯着大卫，失败的课目也越积越多。当他们学到一道涉及五千块奶酪的课文时，克拉拉开始哭泣。简出言警告她，克拉拉则说自己感觉不适。爱德华·默德斯通把克拉拉的痛苦当作大卫给她添麻烦的证据。随后，他把大卫带上楼，并将惩罚说成是公正之举。大卫的母亲追了上去，但简出面阻拦；大卫被带走时，听见克拉拉在哭。

因此，这一幕从课业失败发展成一场家庭冲突，大人以极不平等的方式分派责任。大卫不仅要为课程负责，也要为课程造成的痛苦负责；与此同时，威胁与大人的监视构成了他被要求完成课业的环境。克拉拉明显流露的痛苦并未保护大卫。相反，爱德华·默德斯通将此当作带大卫去受罚的理由。

咬人与随后的情形

在大卫的房间里，爱德华·默德斯通制住他，准备打他。大卫恳求他停手，并解释说自己已经努力学习，但只要爱德华和简在场，他就无法学会。爱德华驳回了这番解释，继续惩罚。爱德华抓着大卫时，孩子设法暂时阻止了他，并咬住抓着自己的那只手。这一咬是事件的决定性行动——它打断了惩罚，却没有使惩罚结束。

爱德华·默德斯通随后狠狠打了大卫；听到动静后，有人跑上楼来，其中包括克拉拉和佩戈蒂。事后，爱德华离开，并从外面锁上房门。大卫独自留在房间里，既痛苦又愤怒。因此，这一幕并没有把孩子的反抗呈现为简单的胜利。他的行动短暂地阻碍了大人控制他，但惩罚与禁闭仍在继续，使大卫身心俱受震撼。

记忆、内疚与意义

大卫回忆起骚动过后屋中反常的寂静。随着怒气开始消退，内疚在他的叙述中变得愈发突出——他认为自己的行为邪恶，心中所受的煎熬甚至超过了惩罚留下的痕迹。这种回忆中的自责对理解这一事件十分重要。大卫没有把咬人叙述成英勇之举，也没有由此对爱德华·默德斯通作出明确的定论；他展现的是，一个受到惩罚的孩子如何轻易地把责备转向自己。

成年后的叙述者也保留了导致咬人事件的前后经过——预先备好的藤杖、表现不佳的课程、克拉拉的眼泪、简的阻拦、被带上楼，以及大卫恳求之后受到的惩罚。在这一连串经过中，咬人是力量悬殊的冲突中一次绝望的打断，而非无缘无故的行为。这一事件具体呈现了默德斯通的“坚定”教条——管教被说成权威与公正，而孩子的恐惧和答不上来的表现则被视为进一步控制他的理由。这一事件在叙事中的持久力量，源于大人声称要维持秩序，与孩子所经历的困惑、反抗和自责之间的对照。