萨勒姆学堂的体罚

萨勒姆学堂的体罚并非被描写成应对严重不当行为的特殊措施，而是学校日常运作的标志性惯例。在克里克尔先生的管理下，惩罚贯穿男孩们对新学期的初次体验、日常课程，以及他们对彼此处境脆弱的认识。

场景与初次遭遇

新学期开始时，克里克尔先生宣布了一套将课程与惩罚并行的制度。轮到大卫·科波菲尔时，他拿大卫会咬人的名声取笑他，并用藤杖让威胁立刻变得切实。大卫很快便哭了起来。这一幕通过一次个人遭遇展现了学校的纪律，但叙述清楚表明，大卫并非受到特别针对——惩罚是学校日常做法的一部分。

男孩们共同经历的日常

克里克尔先生巡视教室时，许多男孩，尤其是年幼的男孩，都受到惩罚。课程开始时，学校里已有一半人心神不安；大卫害怕回想起当天结束前还有多少人会受罚。反复发生的惩罚使教室成了一个教学与恐惧并存的地方，而不是一个让人始终感到安全的环境。

托马斯·特拉德尔斯的经历让这种日常有了更长时间尺度。大卫回忆说，在那半年里，特拉德尔斯几乎天天挨藤杖；有个假日后的星期一，他两只手都受了罚，而不是挨藤杖。特拉德尔斯屡次打算写信告诉叔叔自己受到的对待，却始终没有写。之后，他又回到在石板上画骷髅的习惯。大卫起初认为，这些画是在提醒他，惩罚不可能永远持续；但后来大卫又提出，这些图案或许只是容易画罢了。这个举动表现出特拉德尔斯重新恢复开朗，却没有淡化纪律之频繁。

恐惧、观察与服从

男孩们学会了像留意功课一样密切观察克里克尔先生。大卫和其他学生盯着他的目光，试图猜出谁会成为下一个受罚的人；克里克尔先生朝他们看去时，他们便俯身读书、浑身发抖，片刻之后又继续观察他。于是，即使没有惩罚正在发生，惩罚的可能性也在约束他们的行为。在操场上，只要他出现在附近，甚至只要看见与他相关的那扇窗，男孩们的喧闹便可能停止，他们也会变得谨慎。

惩罚也左右着男孩们彼此相处时的反应。一名学生做练习时出错，找借口并保证会做得更好，克里克尔先生先开玩笑，随后惩罚了他。男孩们笑了起来，尽管大卫说，他们表面上的附和掩盖着内心的恐惧。这一幕展现了权威如何把笑声也变成学校强制性惯例的一部分——男孩们跟着发笑，以免冒险引起注意。

特拉德尔斯、团结与学校留下的影响

特拉德尔斯受到的对待并不局限于教室里。詹姆斯·斯蒂福斯在教堂里发笑，执事却误以为犯错的是特拉德尔斯；特拉德尔斯没有指认真正应对此事负责的人。第二天，他受到惩罚并被关了几个小时，但他拒绝告发另一个男孩，因此赢得了詹姆斯·斯蒂福斯的尊重和其他学生的钦佩。他的经历把学校的惩罚置于一种更广泛的弱势处境之中，同时也展现了男孩们试图在这种处境下维系的团结。

大卫的回顾性叙述将萨勒姆学堂的体罚描写成一种造成惶恐、顺从和共同风险意识的制度。特拉德尔斯能够重振精神并支持另一名学生，这与通过惩罚行使的权威形成对照，但并未消除这种权威，也未消除它反复造成的痛苦。