希普透露自己打算娶艾格尼丝

乌赖亚·希普私下向大卫·科波菲尔倾诉，将谦卑姿态转变为野心的披露。他说自己爱慕威克菲尔德家的艾格妮丝多年，希望娶她，并请求大卫保守秘密，不要反对他。大卫意识到，这番告白不只是感情的倾诉——希普是在为自己的计划寻求一位有用的见证人，同时把请求说成是恳求对方友善体谅。

倾诉及其场合

希普被人直呼名字后，话题转到了艾格妮丝身上。他因大卫随口称他为“乌赖亚”而欣喜，接着问大卫，艾格妮丝那天晚上是否显得美丽。大卫回答说，她看起来一如既往地出众。希普显然十分感激这番称赞，一边用手帕擦手掌，一边准备倾诉他所谓的心事。

时刻与动作加深了这场景的私密感。希普时而看着自己的双手，时而望向炉火；后来，他查看自己那只表盘苍白的怀表，说现在已经过了一点。谈话结束前，他握住大卫觉得自己无法拒绝的手，湿漉漉地捏了一下。于是，这番私下倾诉展开成一场小小的社交表演——希普声称彼此亲密，要求大卫保证保密，并把大卫的礼貌转化成仿佛默许的样子。

谦卑言辞中的婚姻计划

希普说，艾格妮丝的形象多年来一直留在他心中，并称自己的爱纯洁无瑕。他反复提到自己地位卑微、母亲也很谦卑，以及他们虽然贫穷却诚实的家，以此为这番表白铺陈。自称卑微并没有削弱他野心的规模。他希望自己对艾格妮丝父亲的帮助能使她对他友善，因为她十分依恋父亲；他期望自己的服务或许能帮助他赢得接近她、获得她爱意的机会。

他的叙述表明，这场追求既有感情因素，也带有策略性。他没有把自己的感情告诉艾格妮丝，也没有告诉任何人。相反，他打算逐渐成为她父亲的得力助手，为他排忧解难，并使他行事稳妥。希普明确地把艾格妮丝对父亲的孝爱与自己被她接纳的可能性联系起来。他还说，他和母亲必须先努力向上攀爬，并作出新的安排，因此他并不认为婚事会马上实现。他的计划是循序渐进——他打算等机会出现时，逐渐让艾格妮丝熟悉自己的希望。

大卫的察觉与克制

大卫的反应从礼貌骤然转为厌恶。听到希普的表白时，他想象自己从炉火中抓起一根烧红的火钳，但这一冲动随即消退。留在他心里的，是这样一种感觉——哪怕只是想到艾格妮丝会被希普据为己有，也令人反感。他看到希普歪斜地坐着，心中产生一种令人不安的印象，觉得那人仿佛在自己面前膨胀起来，屋子里也回荡着他的声音。

大卫想起艾格妮丝的恳求，才重新镇定下来。随后，他问希普是否已经向她表明心意。希普的回答证实他还没有这样做——大卫是唯一的倾诉对象。大卫也注意到希普脸上显露的力量，而这一观察帮助他理解了艾格妮丝的警告为何重要。他断定，希普特意向他说明这项计划必有缘由。因此，希普请求大卫保守秘密、不要与他作对，并非中立地请求对方谨慎行事；他是想确保大卫保持沉默，并降低大卫阻挠这场追求的可能性。

请求及其意义

希普一再把请求重新说成是诉诸大卫友善之心。他说大卫不会愿意给这个家庭制造不愉快，还带着占有意味地称艾格妮丝是自己的，同时又把婚姻说成未来的一种希望。表面上，谦逊的言辞缓和了这一要求，但实质十分清楚——希普想让大卫预先接受他对艾格妮丝的主张，并避免说出或做出反对这件事的言行。

大卫没有公开答应为此效力，但希普却把这场谈话当作一次成功的倾诉，感谢大卫理解情况，并握住他的手。这一场景将婚姻完全留在未来，也没有确立艾格妮丝对此表示同意。眼下发生的变化在于大卫知情了——他如今明白希普的欲望、他所提出的渐进策略，以及他恳求友谊的言辞中暗藏的压力。这一场景的张力，来自希普表演出来的谦卑与他终于明说的野心所具有的力量之间的反差。