哈姆与艾米莉宣布订婚

丹尼尔·佩戈蒂的侄子哈姆与艾米莉·佩戈蒂在亚茅斯的丹尼尔·佩戈蒂一家的船屋宣布订婚，将长久而熟悉的情谊化为明确的婚姻承诺。这一幕之所以重要，不仅因为Daniel Peggotty欣然接受这门亲事，也因为艾米莉此前曾拒绝哈姆，如今却被描绘成主动选择了他。她改变心意后，得到哈姆的倾心相待、舅舅的欣喜，以及全家人的共同庆贺。

船屋里的宣布

大卫·科波菲尔和J.斯蒂福思夜里走近船屋，循着灯光悄悄走了进去。屋内，甘米奇太太正在拍手，Daniel Peggotty张开双臂迎向艾米莉，哈姆则握着她的手。艾米莉正要从哈姆身边走向舅舅时，来客打断了家人私下相聚的时刻。这一幕先短暂展现了他们的幸福，随后便因来客到来而中断；哈姆认出了大卫·科波菲尔，屋里的人随即转身向来客致意。

Daniel Peggotty见到他们高兴得不得了，一再与大卫·科波菲尔和J.斯蒂福思握手，揉乱自己的头发，还开怀大笑。他的热情欢迎与订婚的消息交织在一起——他称这是格外幸福的夜晚，并说两位来客恰在他人生中最欢欣的夜晚到来。艾米莉的幸福，则透过她羞怯、脸红的神情，以及她显然因舅舅高兴而感到喜悦表现出来。甘米奇太太的拍手、哈姆的腼腆，以及Daniel Peggotty毫不掩饰的欢喜，都使这场订婚成为全家的喜事，而不是一则脱离家人的正式宣布。

求爱经过与艾米莉的选择

讲述两人如何走到这一步时，Daniel Peggotty解释说，哈姆从艾米莉的父亲溺亡时起就认识她。他看着她从婴儿长成少女，一直与她亲近，并渐渐对她倾心。Daniel Peggotty将哈姆描述为稳重、诚实的水手——哈姆常跟着艾米莉，为她尽力帮忙；对她的倾慕甚至影响了他的胃口。Daniel Peggotty希望艾米莉能有一个可靠的人照料，却没有把这份心愿当作自己可以强加给她的决定。

Daniel Peggotty鼓励哈姆开口时，哈姆腼腆得说不出来，于是Daniel Peggotty出面相助。艾米莉最初的回答是，她不能嫁给一个自己如此熟悉、如此喜欢的人——在她看来，哈姆是个太好的人，不该被她娶作丈夫。Daniel Peggotty接受了她的拒绝，吻了她，并告诉她可以自行选择。随后，他请哈姆像从前一样继续陪伴她，哈姆也答应了。大约两年间，哈姆信守了承诺；他和艾米莉仍像以前那样相处、行事，Daniel Peggotty也没有把哈姆的耐心说成是对艾米莉提出的要求。

事情的转折发生在艾米莉与哈姆一起下工回来时。这一次，哈姆牵起她的手，宣布他们打算结婚，艾米莉也答应了。Daniel Peggotty转述了她的解释——她变得更沉稳了，重新考虑了先前的拒绝，并希望成为一个深爱之人的好妻子。因此，她最初的犹豫对这件事至关重要——订婚并非被描绘成哈姆倾心相待或Daniel Peggotty赞许的必然结果，而是艾米莉经过一段时间思量后作出的决定。Daniel Peggotty因她征求自己的同意而惊喜不已，这更突显出他是多么乐意接纳她的选择。

家人的认可与婚姻承诺

Daniel Peggotty对这门亲事抱有保护艾米莉的期望。他设想，若自己在海上遇险，知道岸上有一个诚实的人会照料艾米莉，便能更安心地面对危险。他的担忧反映出他不确定自己还能活多久，也体现了他对外甥女的深厚感情；在他的讲述中，这也使哈姆的稳重格外重要。他看重的并非仅仅是一个求婚者，而是一个多年来已经证明自己关怀她、对她始终如一的人。

哈姆回应这项宣布时显得局促，情绪也十分真切。他记得艾米莉还是个孩子时，个头还没有大卫·科波菲尔初次来访时那么高；他说自己看着她长大。他以极为深厚的承诺表达爱意，说自己愿为她献出生命，她对他的意义更是无法用言语表达。他的话说出了Daniel Peggotty所描述的倾心之情，而他结结巴巴的表达方式，则与承诺的坚定形成对照。Daniel Peggotty确认，等艾米莉的学徒期结束后，哈姆就会娶她；这一幕确立的是未来的婚礼，而不是已经举行的婚礼。

叙事意义

这场订婚为船屋的家庭生活带来了一个令人欣慰的转折。Daniel Peggotty从未在艾米莉反对的情况下替她安排亲事——她最初拒绝后，他明确把选择权留给她，而哈姆也尊重这一界限，继续做她的朋友。她后来答应了，改变了两人熟悉亲近的意义，同时也保留了这份关系中耐心相待、彼此了解的过往。这件事还让来客得以进入一个已然沉浸在喜悦中的家庭时刻；Daniel Peggotty的讲述由此既揭示了求爱初期的不确定，也交代了眼下的圆满结果。

全家的欢迎使这场订婚成为共同承担的承诺。Daniel Peggotty的认可、哈姆的诺言、艾米莉的同意，以及甘米奇太太的庆贺，都汇聚在同一场景中。然而，结果仍指向未来——两人已经订婚，Daniel Peggotty也说明了他们预计结婚的时间。这项宣布确定的是两人的意愿，以及全家的支持；它保留下来的，则是艾米莉自主作决定的地位——关键的变化始于她重新考虑，而不只是周围男人的愿望。