大卫开始在斯彭洛与乔金斯事务所做文书学徒

大卫·科波菲尔的姑母为他在教会法庭代理人这一行业谋得一席之地，之后他便在斯彭洛与乔金斯事务所开始文书学徒生涯。这一转变使他从受剥削的童工成为接受正式训练的人，进入医生公会这一独特司法管辖体系——这条道路为他通向独立，同时也使他接触到遗嘱、婚姻及各类争端，而法律机构正是通过这些事务影响私人生活。他的学徒经历既是个人生活的转折点，也使他初次认识到书中对职业常规和程序正义的讽刺。

从童年劳作到职业生涯

在这一开端之前，大卫的教育和工作一直受那些未能保护他的成年人控制。在家中，名义上由克拉拉·科波菲尔督导的功课，在爱德华·默德斯通和简·默德斯通的影响下成了每日重担；在萨勒姆学堂，大卫则是在假期期间受罚而被送到那里。十岁时，他被送到默德斯通与格林比的仓库做工，工作包括清洗空瓶、给装满的瓶子贴标签、塞上瓶塞，以及把瓶子装进木桶。因此，后来得到职业训练的机会，标志着他的处境发生了巨大变化——他不再只是被派去做工、其能力全然不受重视，而是在贝齐·特罗特伍德的介入下，获得了进入某种职业的途径。

这一介入表现为务实的安排，而非突然萌生的志向。贝齐告诉斯彭洛先生，她的外甥由她特别照料，她正在设法为他安排一份体面的谋生职业。大卫对这个机会感兴趣，却没有声称自己已经确定要从事一份尚未尝试过的职业。他的迟疑使最初的安排成为一次试用，而非不可逆转的承诺，也由此将最初谈及职位与后来正式开始的文书学徒生涯区分开来。

职业及其条件

J.斯蒂福思已经向大卫大致介绍了这一职业所在的制度环境，称教会法庭代理人是在医生公会为教会法庭办事的一种律师。按照他的说法，这些法庭处理遗嘱和婚姻诉讼，也审理涉及船只和小船的纠纷。他的解释显然带有轻蔑——他把这一机构说成过时的垄断组织；他的讽刺性描述，也为大卫考虑中的职业提供了最初而怀疑的视角。

事务所本身使这一司法管辖体系变得具体可见。大卫和贝齐穿过一条低矮的拱道；他们抵达法庭和斯彭洛与乔金斯事务所采光自天窗的办公室时，城里的喧嚣似乎渐渐远去。抄写员已经在前厅工作。走进斯彭洛先生的房间后，大卫看见成捆的文件，分别交由教区法院、上诉法院、坎特伯雷教区遗嘱登记处、海事法院和教会司法代表法庭处理；旁边还有大套装订成册、记录宣誓证词的文件。这些文书呈现出这样一个世界——每一桩案件都积累起自身的书面记录；而学习这一职业，也意味着要学会在多个彼此交叠的法律机构之间周旋。

斯彭洛先生提出让大卫试用一个月，尽管他说自己个人愿意给他两个月、三个月，甚至不限期的试用时间。他表示，必须尊重合伙人约金斯先生的意见。包括印花税在内的入门费是一千英镑；斯彭洛先生声称自己并非受唯利是图的考虑驱使，并把这个数额归因于合伙人的坚持。想到这个据说无法改变的数额，大卫十分沮丧。他后来得知，约金斯性情温和而沉闷，斯彭洛则借用他的名字，把对方说成自己宁愿放宽的决定背后那位严厉权威。由此，这一安排展现了事务所的典型分工——亲切随和的个人风度，与冷漠无情的商业要求并存。

试用、学徒契约与日常生活

双方约定，大卫想什么时候开始这一个月的试用都可以。试用期结束时，贝齐不必留在城里，也不必回来；学徒契约可以寄回家让她签字。随后，斯彭洛先生带大卫到法庭，让他看看工作场所。听审室围绕马蹄形台座布置，主持的法官坐在高于地面的席位上，身穿黑袍的律师坐在一张长长的绿桌旁。听审过程在大卫看来既沉闷又拘谨，与他刚在事务所见到的堆积如山的文件和复杂的司法管辖体系形成鲜明对照。

后来，试用期结束，大卫正式成为文书学徒。贝齐每年给他九十英镑，房租和其他费用另计；他也已经租下房间，租期为整整一年。房间和漫长的夜晚令他感到孤独，但他渐渐习惯了喝咖啡、情绪低落的日常生活。签订学徒契约那天没有盛大的庆祝——他给办事员们带了三明治和雪利酒，随后独自去剧院看《陌生人》。斯彭洛先生告诉他，自己本想在家里庆祝两人新建立的关系，但家中的安排尚未妥当，因为他的女儿即将从巴黎回来。简朴的办公室茶点和独自度过的夜晚，使这个里程碑看起来与其说是一次胜利，不如说是成年工作生活悄然开始。

法律工作及其对人的影响

大卫后来的经历表明，这份学徒工作使他置身于法律运作机制之中，而不是让他置身于法律后果之外。在一桩案件里，他和斯彭洛先生遇到一名丈夫；此人以托马斯这个名字单独申领结婚许可证，省略了本杰明。结婚后，他声称自己的全名是托马斯·本杰明，因此婚姻无效；法院确认了他的主张。大卫怀疑这一结果是否严格公正。斯彭洛先生则把法律中的善恶都说成制度的一部分来回应，这番话揭示了程序上的有效性与法律所支配之人的公平待遇之间的距离。

大卫还对坎特伯雷教区遗嘱登记处的管理提出质疑。该处保管着在坎特伯雷教区各地留有财产者的遗嘱原件。他描述说，登记处所在的建筑是偶然租用的私人房屋，并非按防火标准建造，却堆满重要文件。他批评说，机构收取高额费用、获利丰厚，公众却面对恶劣的环境，办事员也得不到应有的重视。他的批评使职业上的熟悉转化为对社会状况的审视——在他看来，登记处的法律权威，不能成为遗嘱保管不安全或不公平对待保管、使用这些记录之人的借口。

对大卫而言，这些文件并非抽象之物。斯彭洛先生去世后，约金斯先生和蒂菲请他协助检查书桌和抽屉、封存私人文件，并寻找遗嘱。大卫担心朵拉将面临的处境，包括谁会成为她的监护人。搜寻过程中，办事员们把事务所文件与私人文件分开；找到与斯彭洛先生有关的私人物品时，他们便轻声交谈。这一幕让专业的文件处理工作与丧亲之痛及家庭保障联系起来，显示办公室的程序可能带来亲密而深远的影响。

意义

这份学徒工作使大卫进入一种由专门法庭、正式学徒契约、费用和文书劳动所界定的行业。他的职业生涯因贝齐的关怀而得以开启，但这一行业并未被描绘成摆脱困苦的简单庇护所，也不是地位毫无阻碍地上升的过程。大卫从内部学习其程序，并开始留意这些程序如何造成可疑的结果、维护机构自身的利益，或决定丧亲之人的前途。因此，这段学徒经历产生了双重的决定性影响——它为大卫提供了一份工作，也让他得以近距离观察那些自称维护秩序与公平、而他此后仍将持续审视的法律机构。