大卫离开学校，思考未来

大卫·科波菲尔离开斯特朗博士的学校，开启了一段前途未定的过渡时期——他必须考虑从事什么职业，却没有明确的志向，因此Betsey Trotwood派他出门旅行，希望帮助他自行判断。这段经历将相对安稳的学校生活的结束，与一个更广泛的问题联系起来——一个年轻人如何在童年受人强迫、劳作并依赖他人的经历之后，学会自立。

离开学校，展望未来

大卫回忆起学业结束时，自己既难过又欣喜。他在学校过得愉快，对坎特伯雷学堂校长斯特朗怀有深厚感情，在那个小小的群体中也颇受器重。然而，想到自己即将成为一个可以自行安排生活的年轻人，他也感到兴奋。他的兴奋与其说源于明确的计划，不如说是来自模糊的期待——离开学校后，他或许能成就一番非凡事业。回首往事，他觉得这次分别在记忆中留下的印象，并不像其他离别那样鲜明；当时，眼前的人生仿佛一则宏大故事的开端。

这种不确定性既关乎现实，也关乎想象。一年多来，Betsey Trotwood和大卫一直在商量他该做些什么，谈来谈去总是回到同一个问题——他愿意成为什么样的人。他可以想象自己指挥一支探险队，乘船环游世界，进行发现之旅；但他也明白，这种奢侈的幻想并不是一份现实可行的职业。更认真地说，他想找一份不会让Betsey Trotwood的钱袋负担过重的工作，而且无论他们选择什么工作，他都愿意尽职尽责。他愿意派上用场，却并没有明确的偏好，因此决定仍悬而未决。

决定背后的童年经历

这种不确定性源于大卫的童年——那时，成年人一再替他决定处境。在家中，名义上由克拉拉·科波菲尔主持的课程，实际上受爱德华·默德斯通和简·默德斯通支配。他们的“坚定”教条让教育成为施压而非鼓励的场合——克拉拉试图在大卫上课时帮助他，爱德华却可能把书朝他扔过去，或打他的耳光，再把他赶出房间。成年后的叙述者回忆起早年母亲温和亲切的教导，与默德斯通兄妹掌权后强加给他的、令人困惑的日常苦差事形成了对照。

他在学校和工作中的经历，同样包含惩罚与过早降临的艰辛。大卫在假期被送到萨勒姆学堂受罚，而其他男孩都回家去了。后来，他十岁时便被送到默德斯通与格林比的仓库工作。在那里，他与年长的工人男孩一起洗涤和搬运瓶子，感到自己成为有学问、有成就之人的希望正逐渐破灭，也担心所学知识会慢慢消失。这些经历使Betsey Trotwood坚持让他下一步培养自己的判断力这一做法更加意义重大——在他能够自行选择之前，生活往往已被别人替他安排。

Betsey Trotwood的自立计划

Betsey Trotwood没有立刻替大卫选定职业。相反，她建议他们不要冒险草率决定，而是先花些时间；她还请他换个角度看待这个问题，不再把自己当作一个小学生。她也希望他在道德上坚定果决，形成不轻易受人左右的品格，除非确有充分理由。在她看来，重点不仅是选定工作；大卫还应开始依靠自己，为自己作主。

因此，这趟旅行是一次有意安排的独立练习。Betsey Trotwood派大卫独自出行；她曾考虑让迪克先生陪他同行，但最终否决了这个想法，因为迪克先生必须留下来照料她。她给大卫备了一只漂亮的钱袋和一只旅行箱，在分别时叮嘱他并深情地吻了他，还让他自由安排三周或一个月的时间。他可以在前往萨福克或返程途中，在伦敦城停留几天。这份自由有两个明确条件——他必须四处看看、认真思考，而且每周写三次信，如实报告自己的情况。

告别与这段经历的意义

踏上旅程之前，大卫前往坎特伯雷，向威克菲尔德家的艾格妮丝、坎特伯雷律师威克菲尔德先生和坎特伯雷学堂校长斯特朗告别。艾格妮丝告诉他，自从他离开后，家里便不像从前了。大卫回答说，离开她时，自己也觉得不像自己；他还说，她是一个别人愿意征求意见并听从其判断的人。这场告别表明，他开始独立并不意味着斩断依恋——他离开了曾给予他关爱与指引的学校和家庭，也认识到这些关系的珍贵，同时开始走出它们的直接庇护。

这趟旅行标志着一个转变——从别人替大卫作决定，转为给他机会自行观察、思考并汇报。这里并未把结果描写成他突然发现了职业志向；叙述所确立的，是他思考职业选择时将置身的条件。Betsey Trotwood的悉心照料使这份自由成为可能，而她明确提出的期望又使自由不至于变成漫无目的。这段经历因此将职业选择纳入更广泛的成年成长过程——在童年时期教育、惩罚、就业和行动大多受成年人支配之后，学会运用自己的判断力。